薄荷榴石，坦桑尼亚“清凉糖”。
石榴石族矿物在宝石世界中占有相当重要的地位。在超过6000余种的矿物当中，性质能够成为宝石的其实只有数百种，而这之中能够成为主流宝石的又仅有数十种。石榴石族矿物中几大成员以及一些常见过渡品种，均在此列。
石榴石族属于岛状结构硅酸盐，家族成员有共同的矿物结构，按照金属阳离子类型的不同，将其划分为不同的种类。最常见的有铝系石榴石3种：镁铝榴石-铁铝榴石-锰铝榴石；以及钙系石榴石3种：钙铝榴石-钙铁榴石-钙铬榴石。彼此之间还可以形成一些常见的中间态过渡品种，例如铁镁铝榴石，镁锰铝榴石等等。这些内容明显不是数百字能介绍清晰的。
今天要介绍的薄荷石榴石，属于其中钙铝榴石品种。钙铝榴石是石榴石家族中颜色最丰富的品种。其主要颜色包括无色，黄色、橙色，绿色，粉色以及稀少的蓝色。丰富的颜色源自不同环境下钙铝榴石中致色元素的差异。尽管各色钙铝榴石在矿物学上属于同一个品种，但在宝石贸易中考虑到各色钙铝榴石的外观以及稀有度差异，又需要给予这些宝石不同的名字来加以区分。
薄荷石榴石正是这样得名。与坦桑尼亚闻名遐迩的沙弗莱石（铬钒钙铝榴石）相比，浅绿色的薄荷榴石虽然颜色成因与沙弗莱石一致，但两者在颜色表现上迥然不同，且有各自独立的价格体系。若共享宝石名称，必然会在贸易和沟通过程中造成很多误会。所以根据其清新爽利的颜色特点，“薄荷榴石”一词就逐渐成为形容这种宝石的新名字得到各国宝石商的普遍认可。
薄荷石榴石主要产自坦桑尼亚，其常见共生矿物包括透辉石，石墨等。有部分晶体具有不错的自形程度，但通常不是全独立的完整晶体，晶体的某一侧常与围岩环境接触而缺损。石墨薄片晶体常常附着在这样的接触面上，有时也以包裹体形式出现在宝石之中。面纱状气液包裹体，也是薄荷榴石中常见的包裹体类型，这是与钙铝榴石形成过程中有更多的热液参与息息相关。与之相对的，在红色-紫色系的镁铝-铁镁铝榴石很少气液包裹体，多以固态晶体包裹体为主，这也是因为其形成于高温高压变质环境下，缺少热液参与有关。
能够反映和记录不同的形成环境和地质变化过程，这也是宝石充满魅力的特征之一，是自然的记录者。关于石榴石，其实有很多值得介绍的内容，相信以后还有更多展开细讲的机会。
图1-4，薄荷石榴石清新爽利的颜色，与沙弗莱高饱和度的浓郁绿色并不相同；
图5，长波紫外下的明显的橙红色荧光；
图6-7，薄荷石榴石的原石与晶体标本；
图8，薄荷榴石和蓝色磷灰石共生，这个组合真的很少见，我是第一次见；
图9，一颗稀少晶形的薄荷榴石，是四角三八面体211，菱形十二面体110+四六面体210+四六面体320的特殊聚形。