滥用抗生素有很多恶果，其中一个是培养病菌的耐药性。

细菌繁殖周期短，所以经常出现基因突变。突变可以改变蛋白质外形，让抗生素找不到攻击对象，突变甚至能让细菌产生对抗抗生素的工具，比如把药物泵出去，或是直接中和抗生素。

（顺便说一句，论抗生素的滥用程度，中国医学界在全球名列前茅，即便是主任级别的医生也大量滥用抗生素。）

抗生素滥用导致的一个问题是所谓超级病菌，也就是现有的抗生素对它们都失效的病菌。

医学界不断想办法对付超级病菌，一个办法是寻找“保守”结构。“保守”是个医学界喜欢用的词，指的是“不容易发生突变”。比如，流感病毒的外壳抗原每年都改变（所以每年需要打新的流感疫苗），但那是外壳。它们的基质部分是恒定不变的。

药物学家当然从这里就有了想法：攻击病菌恒定不变的结构，岂不是意味着药物长期有效？

但这里有些具体问题。第一，恒定不变的结构，对于病菌来说，未必是重要结构。攻击它并不能让病菌挂掉。第二，或许某个恒定结构对病菌是性命攸关的，但人类也有同样的结构，那就不能用作攻击对象，不然吃了这种药，人自己也遭殃。

所以，寻找对病菌致命，可是对人类安全的恒定结构，很不容易。

不容易，但总会有人努力去找。最近，利物浦大学的 Ishwar Singh 小组找到一个这样的结构，叫脂质II（Lipid II）。这种结构很保守，也就是很不容易发生突变，同时却又是多种细菌细胞壁的关键结构，破坏它，就像青霉素破坏病菌细胞壁一样，能让细菌炸裂。

这种药叫 Novltex，在培养皿里，它能杀死已知的超级病菌，比如耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）和Enterococcus faecium，对人类细胞模型没有毒性。

它还有另外一些优点：极低剂量就可以发挥作用，起效迅速，合成效率高。

不过，在21世纪，没什么医学研究是可以一夜成就的，所以，看到这么鼓舞人心的消息，不要过于兴奋。这个药物目前只是在细胞实验里看到理想效果。下一步要做动物实验，如果结果理想，再进入一、二、三期临床试验。为了保证有效性和安全性，整个研发过程需要的时间以年计算。

但这毕竟是一个很明确的进展。只要能一步一步往前走，我们就能看到希望。

图为大肠杆菌的显微图片。来源：khq.com