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也许我们正在目睹的，无论是在这个国家还是在世界范围内，都是一种向常态的回归。

也许我们不该惊讶，在经历了两个半世纪——大约相当于罗马共和国鼎盛时期的长度——之后，美国的民主正在消失。在我们即将迎来《独立宣言》250周年之际，建国文献中的普世理念似乎对许多美国人，尤其是年轻人，失去了约束力。

多年来，左派的杰出人物，尤其是在高校中，致力于揭示这些理念从未普世的种种方式：《独立宣言》中的抽象真理是谎言，是为至今仍在的压迫结构作掩护。而在民粹——民族主义的右派那裡，政治史上最伟大的话语——“人人生而平等”，如今被加上了如此多的保留条件，以至于不如直接删掉。

范斯想“重新定义美国公民身份”，将其变成一个等级体系，在这个体系中，《独立宣言》的普世理念远不如你家祖坟裡埋了几代死人重要。这让我想说，正如林肯谈到他那个时代的保守派时所说：“我宁愿移民到某个不假装热爱自由的国家——比如俄国，在那裡，专制可以纯粹地接受，没有虚伪的劣质合金。”

哲学家约翰·杜威（John Dewey）相信，民主不仅是一种政体，更是一种生活方式，一种能让每个人最大程度实现其潜能的生活方式。

我有幸在这个几乎发明了民主的国家裡，享受了它半个多世纪的恩惠。我的孩子们可能没有同样的机会，这让我心碎。我们能做些什么来阻止威权主义成为我们的生活方式？我们如何才能改变我们心灵和社会的习惯？

外国人感到困惑，为什么美国人会允许一个威权者剥夺他们宝贵的与生俱来的权利。我也感到困惑——但我也认识到，我们没有抵抗这种政府的经验。

所以我们可以研究生活在其他现代威权政权下的普通人做了些什么。见证、抗议、发声，并以能抓住大众想像力的创造性方式进行嘲讽。政治家可以竞选公职，律师可以提起诉讼，记者可以调查，艺术家可以戏剧化，学者可以分析。

美国人已经在做这些事，但到目前为止，收效甚微，因为公众没有参与进来，而没有公众的支援，威权主义的反对者太过弱小，无法取胜。

最大的诱惑和危险是退回到自己的私人世界，静待其变。

OpenAI的联合创始人兼首席执行官萨姆·奥尔特曼最近登上了《乔·罗根体验》（The Joe Rogan Experience）播客。当罗根提出AI总统的想法时，奥尔特曼设想了一个能够与每个人对话、深刻理解他们，然后“为人类或美国公民的集体偏好进行最佳化”的系统。“那太棒了。”

对于任何建议由一台让他成为亿万富翁的机器来统治的人，我都持怀疑态度。我记得马克·祖克柏的乌托邦梦想：一个能够创造更开放、更互联世界的平台，跨越部落界线团结人类，甚至可能结束中东的战争。

社交媒体对民主造成的未曾预见的损害，与人工智慧可能造成的相比，似乎将相形见绌。它不仅将用演算法取代我们做决定的能力，它正要取代我们，成为我们的治疗师、医生、老师、朋友、爱人、总统。

但如果有一天，一个聊天机器人写出的诗比弗罗斯特（Frost）或毕晓普（Bishop）更好，它仍然毫无价值——因为只有人类的意图，对意义的追寻和与他人沟通的努力，才赋予一首诗价值。没有我们，就没有艺术。

聊天机器人迎合了我们内心某种渴望摆脱人性的衝动，彷彿做人太难，自己思考和判断、定义我们是谁和我们信仰什么、承受意识和爱上另一个人的必然痛苦，都太过麻烦。这种渴望在今天似乎尤为强烈。

因此，人工智慧承诺做威权政权所做之事：取代我们。它们是同一枚硬币的两面，一面是政治的，另一面是技术的，两者都是对人类可能性的摒弃。我们正在放弃作为民主社会自由行动者的能力，同时又在建造剥夺我们思考和感受能力的机器。

《独立宣言》和其他建国文献都基于对人类理性和自由的哲学信念。

杰斐逊（Jefferson）在晚年的一封信中写道：“除了人民自己，我不知道社会最终权力的任何安全存放处：如果我们认为他们不够开明，无法以健康的审慎来行使其控制权，补救之道不是从他们手中夺走权力，而是通过教育来启发他们的审慎。这是对滥用宪法权力的真正纠正。”

为一个自由社会接受教育意味着什么？这曾是美国学校的使命——培养一种特殊的人，一个民主公民。

在许多方面，我们的高校未能完成这项任务。它们变得贵得让人望而却步，同时创造了一个新的有文凭的贵族阶层，这加剧了经济不平等和政治极化。它们把钱花在行政人员和健身中心上，却削减了整个人文和社会科学项目。

这些项目对其自身的消亡也负有部分责任。它们变得如此晦涩和政治化，以至于显得与更广泛的社会无关，甚至充满敌意。有些事情即使是川普政府说的，也是事实——学术界对保守观点变得不友好。当超过一半的同学害怕说出自己的想法时，那就说明正统观唸过多，而自由表达太少。

为民主而受教育意味着倾听不同，甚至是令人不安的观点——去寻找它们，与它们接触和辩论，从中学习，或许让它们改变你的想法，同时对民主的侵蚀寸步不让。

这需要练习，我相信，当我们与朋友、陌生人，甚至敌人面对面时，最有可能实现这一点。我们离不开手机，就像人工智慧很快将渗透到我们生活的每一个角落，无疑会带来利弊。

但我们必须抵制它们的暴政，它们对我们自由的威胁不亚于正在形成的威权政权。

原文：http://t.cn/AX7ii2Qs