最近美国医药卫生领域最被关注的一个疾病莫过于自闭症（autism），这是因为没有医药背景的美国卫生部部长RFK Jr称自己是自闭症专家，并认为自闭症是由于母亲在怀孕时服用对乙酰氨基酚（商品名泰诺）造成的。当然，这是没有医学证据支持的。然而，一个关键问题是，自闭症儿童是不是真的越来越多？上期STAT News podcast请了美国“最”著名的自闭症专家（其本人也是自闭症患者）Ari Ne'eman介绍了这一疾病。Ne'eman是哈佛大学公共卫生学院教授，也是Obama时期NCD（美国残联）的顾问。

Ne'eman介绍，自闭症增加，最重要的原因是因为诊断范围越来越广，标准越来越低。学过精神病学的都知道WHO的ICD指南，同样重要的还有美国精神病学会APA指南，在近年都将自闭症诊断标准放低，因此，越来越多的儿童被诊断出自闭症。另外，美国是首诊制，首诊儿科医生筛查自闭症成为了普遍共识，因此，更多自闭症被儿科医生发现。同时，随着自闭症知识的普及，越来越多家长和老师认识到这一情况，会主动带孩子进行检查，使很多轻度自闭症得以发现。当然，这还得益于社会对于自闭症歧视的减少和接纳度的增加（比如不认为这个孩子性格“差”或者“怪”），因为学术界普遍认为自闭症更多是遗传因素造成的，使得更多自闭症患者勇于承认。

然而，自闭症也是近年被政治化最严重的一种疾病，尤其是被反疫苗（anti vaxxer）运动者阴谋论化的一种疾病，这使得大量毫无医学常识的政客和阴谋论开始介入该疾病干预，这也使自闭症从一种疾病变成一个政治狗哨（dog whistle），这一如COVID-19、人流和试管婴儿；而政治介入医疗，是美国当下环境最荒诞不经的一页。