1917年9月16日，教员同张昆弟、彭则厚（本来有蔡和森的，他因事未能成行）决定徒步去长沙50里外的临湘水的昭山一游并进行社会调查。

他们吃过早饭就动身，走到中午，在路旁客栈买了几大碗饭吃，走了不到4里，路边有条清且深的河流，他们洗了个澡，继续往前走。他们边走边谈，谈历史人物和世界形势，谈改造社会。

太阳快要下山时，他们才到达昭山。
山上没有旅店，也没有可以借宿的人家，只有一座昭山寺。他们前往寺里借宿。和尚不答应。

他们就打算在树林中露宿。也不知道是什么原因，和尚又同意了他们的借宿，还替他们备了晚饭。

（和尚这个举动，为这个寺庙添了光辉的一笔。新中国成立后，这件事成为寺庙的重大事件。后来昭山景区还新建了一座“伟人亭”。）

晚饭后，三人又下山到湘江游泳沐浴。浴后，三人在江边畅论天地，踏着月光回到寺庙。

夜里，三人在昭山寺小楼纳凉，聊起各自的理想，教员的理想是世界主义（即社会主义）理念，强调摆脱物质束缚，追求理想社会的重要性。 ‌张昆弟表示要“炼心力”，彭则厚却说自己的理想是出家。