相对于传统补给舰，901型除更为巨大的物资装载能力和更为高效的补给手段之外，还具备更高的航速和更强的自身防御能力。毕竟航母本身就是一种具备极强机动作战能力的海上作战平台，无论是常规蒸汽动力还是核动力航母，其最高航速均可以达到甚至超过30节（如俄罗斯“库兹涅佐夫”号可达到29到30节，而美国“尼米兹”级则可达到32节），其正常巡航速度一般也会在20节左右，明显高于普通驱护舰16到18节的航速。伴随航母航行、作战的补给舰达到20节的航速显然是最低要求，而美国海军航母由于采用的是核动力，其在使用中并不需要像常规动力航母那样时刻考虑自身燃油的消耗，因此其正常航速都会保持在20节以上。
如果在进行舰载机持续放飞时，为了降低舰载机起飞离舰速度或增加武器挂载能力，航母都会逆风高速航行，航速会由巡航状态的20节左右提高到28到30节（比如，“尼米兹”级核动力航母一般将航速提高到26到28节，就可以达到较为理想的效果），如果补给舰航速过低（比如18节），在航母完成舰载机放飞之后（这个过程一般会持续2到3小时），它将远离整个航母编队近50千米，脱离整个航母编队护航舰只的保护范围。一旦遭遇敌方核潜艇部队，这些远离航母编队的补给舰就将很少能有生存的机会。如果补给舰的航速可以达到25节以上，同等条件下补给舰只脱离航母编队不到15千米，仍然处于护航舰只的保护范围之内，自身安全可以得到充分保证。这也是为什么美国海军在建造第一代“萨克拉门托”级快速战斗支援舰时，要求其最高航速达到罕见的26节。尽管在建造第二代快速战斗支援舰“供应”级时，美国海军对于航速要求有所降低，但其最高航速也达到了25节的水平，比传统补给舰高出了近30%.
而中国海军在建造901型补给舰时也有同样的问题，特别是像“辽宁”舰这种采用滑跃甲板的航母，其舰载机在满载情况下对于航母高速逆风航行时所产生的“甲板风”依赖性更高，航母进行高速航行的时间要远长于弹射型航母，因此901型补给舰的航速也要比已经批量建造的903型补给舰19节的水平有一个更大的提高，从而在满足基本航行性能的同时使其可以更好地伴随航母编队航行和作战。
而要想使舰体长200多米、吨位近50000吨的舰体平台拥有更高的航速，最简单的办法就是为其安装一套功率强大的动力装置。以美国海军建造的两型快速战斗支援舰为例，“萨克拉门托”级由于研制时间较早，使用的是当时技术最成熟的蒸汽动力装置，2台蒸汽轮机可以提供100000马力的功率，即使在满载状态下也可以实现26节的最高航速；而到第二代“供应”级时，随着技术的进步，其动力装置换成了更先进的全燃动力，4台LM2500燃气轮机可以为其提供约105000马力的功率，同样实现了25节的满载最高航速。“供应”级虽然满载吨位要小于“萨克拉门托”级，并且动力装置的输出功率更高，但在最高航速上却要低1节，主要是由于其长宽比由“萨克拉门托”级的7. 4减小到7,舰体航行阻力增加了近15%,这些也就完全抵消了动力装置输出功率的增加。同时，“萨克拉门托”级水线以下舰体参考了“依阿华”级快速战列舰的低阻线型，这也成为其可以实现在吨位更大、动力功率更低的情况下航速更高的主要原因。因此，901型补给舰研制人员在设计时也应从这两个方面去考虑。
首先在动力装置方面，由于901型补给舰的设计时间是在2010年左右，到2013年开始建造，因此以当时国内动力装置的发展水平来看，选择的余地实际上并不大。理论上，要想使1艘吨位接近50000吨的大型船只的航速达到20节，其动力装置的输出功率需要不低于30000马力，如果考虑动力装置保留不少于20%的储备功率以及各传动机构所产生的功率损失，实际需要不低于40000马力；而若想使大型船只的航速达到25节，理论上所需功率不能低于80000马力，而实际上需要接近100000马力。这也与美国海军两型快速战斗支援舰都使用了输出功率超过100000马力的动力装置的现实相符。
对于2010年前后的中国海军来说，想要为1艘近50000吨级大型补给舰选择一种技术成熟可靠、功率达到50000马力以上的动力装置是非常困难的，如果功率要求达到100000马力以上几乎难以实现。虽然20世纪90年代中期建造的051B型以及21世纪后建造的051C型驱逐舰上使用的蒸汽动力装置在功率上可以满足要求（双机组布置可以拥有接近100000马力的功率），但这种蒸汽动力装置在体积、重量、油耗、可维护性方面都存在先天不足，因此对于901型补给舰来说也不是一个最优的选择。
而在当时已经实现技术突破的燃气轮机，各方面技术性能都可以满足901型补给舰的需求，比如已用于052D型驱逐舰上目前称为CGT-25的GT25000燃气轮机，其不仅体积小、重量轻，而且单机最大输出功率达到34000马力，2台即可拥有接近70000马力的功率，对于不到50000吨的901型补给舰，完全可以使其实现不低于24节的航速要求。如果使用4台GT25000,则输出功率会超过100000马力，航速完全可以达到甚至超过26节。
然而，相对于当时海军需求十分迫切且规模庞大的052D型驱逐舰建造计划，将这种刚刚具备实用化且产量也比较有限的燃气轮机应用到补给舰上，显然不太现实。同时，燃气轮机的成本一般可以达到柴油机的4到5倍（功率越大，成本差距越大），权衡各方面条件和因素限制之后，采用柴油动力装置可能是当时901型补给舰唯一的选择。
当时国内技术成熟且已广泛使用的是用于903A型补给舰上的单机功率约为12000马力的中速柴油机，双机并联可以使20000吨级的903型补给舰达到19节的最高航速；如果采用4机并联，在48000马力的推动下，完全可以使近50000吨的901型补给舰的最高航速超过20节。同时，901型补给舰的舰体线型也进行了高速减阻优化设计，其长宽比由903型的7增加到7. 5,理论上可以使舰体的航行阻力降低8%到10%.901型舰首还采用了设计复杂的球鼻艏，可以显著降低航行时所产生的兴波阻力，特别是在高航速下，其减阻效果可以达到15%到20%,对于提高航速、降低动力装置的功率要求都能发挥重要的作用。
综合各方面因素考虑，901型补给舰的动力装置如果使用4台改进后的同类柴油机，所组成的全柴联合动力（总功率提升到55000马力左右）也能使其实现约23节的最高航速。虽然这与美国海军快速战斗支援舰超过25节的航速有较大差距，并且23节的航速在满载状态下也很难实现，但这对于刚刚开始建立自己航母力量的中国海军来说是可以接受的，可以很好地满足“辽宁”“山东”两艘航母以20节标准航速高速航行作战的需要。
最后，作为整支航母编队唯一的物资保障平台，相对于传统补给舰，901型自身安全和战场生存能力对于航母编队的持续作战能力就显得尤为重要。长期以来，由于受到自身定位以及控制成本的影响，国产补给舰在舰载武器的配置方面都非常简单（无论是早期的718型油水补给船，还是新一代903型综合补给舰），一般只会配置2到4座手动或是半自动小口径舰炮（30毫米或37毫米）。从技术性能和作用来说，这种小口径舰炮的防御能力在现代作战环境下也只是“聊胜于无”。
作为航母编队中的重要成员且尺寸仅次于航母的大型目标，901型补给舰在战时将非常容易被敌方识别并重点打击。现代反舰导弹的主动雷达导引头在攻击末端都会选择雷达反射截面积最大的目标进行攻击，在这种情况下仅仅依靠编队中的护航舰只为补给舰提供对空防御，显然并不能完全保证补给舰的安全。因此，美国海军在研制第一、第二代快速战斗补给舰时，都为舰上安装了完善的雷达、火控以及防御武器，比如“海麻雀”舰空导弹、“密集阵”多管舰炮以及电子战设备甚至鱼雷诱饵装置。这也是支持、保障航母编队作战的补给舰与传统补给舰另一个不同的地方。
显然，901型补给舰由于自身定位的提升在这方面也有了长足的进步，其在舰体前后各配置了4座6管30毫米舰炮，以及与之配套的对空搜索雷达和相关火控系统，使其具备了基本的对空、对海防御能力。特别是在反导方面，即使面对少量突破外围拦截的敌方反舰导弹，自身也具备了“一战之力”，极大地降低了对护航舰只的依赖。此外，从其舰体前部设计来看，901型最初计划安装1具全新的“红旗”－10舰空导弹发射装置，但最终可能还是出于“成本”的考虑而没有安装。但无论如何，901型补给舰的自身防御能力已经达到了一个较高的水平，满足最基本的防御需求已经没有太大问题。
总之，作为中国海军有史以来建造的最大一型补给舰，901型不仅在性能上实现了质的提升，同时也很好地满足了2艘5万吨级航母编队远海航行、部署以及作战的要求，这对于中国海军航母快速形成完整作战能力发挥了重要的作用。
2019年后，随着901型补给舰的2号舰“查干湖”舰的入役，中国海军2艘滑跃型航母的远海活动次数和范围都明显增加，其中首舰“呼伦湖”舰也作为“辽宁”舰编队的保障力量首次驶出岛链进入西太平洋。而此前“辽宁”舰虽然有过多次远海训练，但编队中一般不带或只带1艘903A型补给舰（该舰主要用于对护航舰只进行物资补给保障），这也是为什么这个阶段“辽宁”舰远海训练的范围较为有限并且时间较短，同时任务属性大部分侧重基本战术适应性训练。而进入2021年后，无论是“辽宁”舰还是“山东”舰，都会以一支完整的编队模式出现在人们的视野中，开始带有实战背景的远海训练或战备任务。
由于901型补给舰的存在，整个航母编队不仅活动区域最远扩展到了距离关岛只有500千米的西太平洋深处，而且活动时间也逐步增加到25天以上，整个部署期间还带有明确的战术背景和高强度飞行训练任务。中国海军航母由此已经彻底实现了由训练舰向战斗舰的历史性转变，成为任何潜在对手都不可忽视的一支强大海空作战力量。至此，中国海军仅仅用了10年左右时间就完成了一支现代航母编队所需的所有核心要素的研制工作，而901型补给舰则是其补齐的最后一块短板。虽然“辽宁”舰和“山东”舰在技术性能和作战能力方面与世界一流航母仍然存在明显差距，但中国海军的现代航母编队整体框架已经搭建完成，这实际上才是中国海军相对于除美国海军之外的其他国家在发展航母作战力量时的最大优势所在，而这也为后续新一代航母力量的跨越式发展打下了坚实的基础。