#健闻登顶计划# 非常有启发的一课：治疗慢性背痛的“圣杯”触手可及？神经科医生解答有关问题。无论是脊柱传来的隐隐钝痛，还是突如其来的刺痛，慢性背痛影响着约1/4的美国人。

什么是慢性背痛？

慢性背痛指持续时间超过3个月的下背部疼痛，成因多样，包括椎间盘退行性病变、关节炎、椎管狭窄、神经压迫、肌肉刺激，也可能是上述多种因素及其他原因的叠加。

有时，医生可能无法找到明确病因，但患者感受到的疼痛绝非虚构。

慢性背痛与“日常”背痛有何区别？人们认识的“日常”背痛多为急性疼痛，持续时间从几天到数周不等。这类背痛通常由肌肉劳损或关节炎引起，可通过保守疗法治疗。有时，椎间盘突出或退行性病变也可能引发“日常”背痛，部分患者通过物理治疗或运动即可自行恢复。

目前尚未解开的谜题是：为何部分患者的背痛症状能完全消退，而另一部分患者的症状却会逐渐发展为慢性，且不会随时间缓解。

为何慢性背痛的治疗如此复杂？

慢性疼痛会“根植”于神经系统，甚至可能改变大脑的神经连接。长期下来，慢性疼痛还会影响大脑中控制情绪与思维的区域。

疼痛由皮肤、肌肉、骨骼中的神经传递，最终由大脑感知。若能弄清疼痛从急性转为慢性的过程中，神经内部发生了何种变化，那将成为治疗和预防疼痛的“圣杯”。

慢性背痛的标准治疗方法有哪些？

慢性背痛治疗难度大，主要因病因复杂，且不存在适用于所有人的“通用方案”。某些药物对部分患者有效，但多数药物无法让所有人都获得理想效果。

目前最先进的治疗方式仍停留在“试错”阶段——无法提前判断，患者究竟能从“针对炎症或神经功能障碍的药物”中获益，还是更适合用“肌肉松弛剂缓解肌肉痉挛”。

有无非药物治疗背痛的方法？

面对任何类型的疼痛（尤其是慢性疼痛），我们首先会尝试物理治疗等无创、保守的方案；随后会在口服药的基础上加入针灸；最后才会考虑硬膜外注射或神经阻滞等医疗操作。

最后的选择是侵入性更强的手术，例如脊髓电刺激术：通过植入名为“神经刺激器”的设备，靶向作用于脊髓或周围神经，利用电脉冲调节神经活动，以缓解慢性疼痛。

你的研究为慢性背痛治疗提供了哪些新发现？

在我们的实验室中，借助特殊的大脑记录技术，首次在人类身上证实：通过观察大脑信号，就能预测一个人的慢性疼痛严重程度。长期慢性疼痛的大脑信号，与实验室中观察到的短期暂时性疼痛的大脑信号存在差异。

最近，我们进一步推进了这项研究：利用这些大脑信号，开发出全球首个针对人类慢性疼痛的个性化脑刺激疗法：通过脑部手术，将细电极植入大脑特定区域，并测试不同区域，以确定电刺激效果最佳的位置。与以往“全天候持续刺激”的治疗方式不同，我们仅在患者大脑出现“高疼痛信号”时，才启动刺激。

由于只在必要时进行脑刺激，不仅降低了能量消耗，还减少了潜在副作用。这一切之所以能实现，得益于新型脑机接口技术——它能同时实现“读取大脑活动”与“调控大脑活动”。

我们希望将这些发现转化为无创脑刺激疗法，使其能更广泛地应用于慢性背痛治疗。控制这类疼痛，将大幅提升患者的生活质量。

如何预防背痛？

目前尚无“灵丹妙药”，但最佳答案仍是古老的建议——运动。运动（尤其是力量训练和平衡训练）有助于增强肌肉，从而稳定脊柱。日常运动不仅对身体恢复至关重要，还能促进大脑可塑性，帮助大脑形成新的神经连接，进而缓解疼痛。

哪些运动最适合缓解背痛？

从整体来看，跑步和有氧运动是最佳选择，它们能刺激骨骼生长，维持软骨与肌腱健康，运动强度以适度为宜。

另一类重要运动是核心肌群训练，例如平板支撑、仰卧起坐，甚至是背部伸展。高强度瑜伽或普拉提也十分有效，因为它们能针对性锻炼核心肌群。