世人熟知的圣约翰形象常与雄鹰为伴。鹰拥有极广的视野，能眺望遥远天际，因而被视为圣徒在希腊帕特莫斯岛获得《启示录》异象的象征——据里昂的圣爱任纽记载，圣约翰正是在此地写就《启示录》。

更常见的描绘则是他端坐书写，或被门徒（即所谓"约翰学派"）环绕，口述书信或福音书。
但存在一种罕见图式：圣徒右手持杯，杯中有青蛇探首，左手轻抚胸前。

此图像与每年12月27日的圣约翰纪念日传统相关。直至20世纪，信徒仍保留着当日携葡萄酒或苹果酒赴弥撒接受祝圣的习俗。此后每逢家中开新酒时，都会掺入少许经圣约翰祝圣过的酒液。某些地区称此酒为"圣约翰之爱"，既用于新婚夫妇的合卺礼，亦作为临终圣事的一部分。

传说源自圣约翰的生平事迹：在以弗所时，有人递给他一杯毒酒。圣徒祝圣酒液后，毒物竟化作青蛇逸出杯盏。据传奇记载，圣约翰饮下毒酒却毫发无伤，圣杯象征基督教信仰战胜死亡（以蛇为死亡符号）。