知名学者赵汀阳认为，古代中国一直是多种制度的复合政治秩序：在先秦的天下时代，是多国一体；自汉以来，是一国多制。一国多制的灵感来源应该是来自周朝的天下概念，但作为制度的确立是从汉朝设立都护府开始的。唐朝的羁縻制度在汉朝的基础上有了政治性的创新，以中原为政治核心却排除了文化中心意识，唐太宗对身兼天子和天可汗的双重身份颇为自豪。现代中国在古代中国的基因上引入现代国家的性质而成为一个具有双重性质的现代主权国家。以欧洲各国为原型而形成的现代民族国家概念是现代国家的一种基本类型，多民族多文化的合众国（例如美国、中国、俄罗斯、印度）应为另一种现代国家类型。因此，很多关于现代中国性质的争议实际上是基于对现代国家概念的狭隘理解。

（摘编自赵汀阳《惠此中国》第三章逐鹿游戏与中原的诱惑第111-118页）