1983年9月26日，苏联防空部队中校Stanislav Petrov，当时值班于莫斯科附近的 Serpukhov-15 地下指挥中心。

苏联新部署的早期预警卫星系统“Oko”错误地报告美国发射了5枚洲际弹道导弹（ICBM）。

Petrov认为这不符合真实攻击逻辑（真正的核打击应是大规模齐发），因此没有上报，避免了可能的苏联核反击。

事后确认系统因太阳光反射干扰卫星传感器而误判导弹发射。

如果Petrov当时选择上报，苏联可能依据“先发制人”战略进行核反击，触发与美国及北约的全面核战争。冷战时期美苏关系极度紧张，尤其在该事件发生前不久，苏联刚击落了韩国民航007号班机，造成269人死亡。所以这被广泛认为是冷战时期最关键的“人类幸存瞬间”之一。