杰拉德近日表示，自己曾将部分前英格兰队友称为“自负的失败者”，英超赛场上的激烈宿怨让他在国家队生涯中对征召心生厌恶。

这位代表英格兰出场114次的传奇中场认为，21世纪00年代至2014年他退出国家队期间，利物浦、曼联与切尔西球员之间的激烈对立，严重拖累了这支“黄金一代”的发展。

在《里奥·费迪南德访谈录》播客节目中，杰拉德透露，英格兰队内部曾存在一种疏离的氛围：他感觉自己与队友脱节，在赛前等待比赛的酒店房间里更是倍感无聊。

“我真的很讨厌那种感觉，一点都不享受，尤其反感那些酒店房间，”杰拉德回忆道，“刚入选国家队的时候，我经常会情绪低落。比如待在房间里七个小时，完全不知道该做什么——那时候没有社交媒体，房间里连DVD播放机都没有，只能看一到五频道这些有限的节目。”

“我常常陷入低落的情绪里。但我其实很喜欢比赛本身，也热爱为英格兰队效力，这份荣誉让我无比自豪；训练课也还不错，但每天只有90分钟的训练时间。剩下的时间，我只能独自待在伦敦、罗马尼亚或者其他比赛地的酒店里。我总在想，从现在到晚餐的半小时，再到第二天，我都要被困在这个房间里。那种感觉，就像自己不是球队的一份子，和其他英格兰队友完全没有联结。
在利物浦，我从未有过这种感觉。在利物浦的日子是我人生中最美好的时光 —— 教练团队会时刻关注我，让我觉得自己很特别，总是迫不及待想回到球队。而在英格兰队，我只盼着比赛和训练赶紧结束，然后离开。”

杰拉德曾随英格兰队闯入2004年欧洲杯、2006年世界杯和2012年欧洲杯的1/4决赛，但始终未能更进一步。他认为，俱乐部之间的宿怨是主要阻碍，直到2016年加雷斯·索斯盖特出任主帅后，这种局面才得以改变。

“现在回想起来，我们当时都像是‘自负的失败者’，”杰拉德补充道，“我现在看电视，看到杰米·卡拉格和保罗·斯科尔斯一起参加球迷辩论节目，两人看起来像认识了20年的挚友；还有卡拉格和加里·内维尔的关系，也像多年老友。”

他还表示，自己现在与另一位前曼联球员费迪南德的关系，比两人共同为英格兰队效力时任何时候都要亲近。
“那为什么在我们 20、21、22、23 岁的时候，就无法建立这样的联结呢？是因为自负吗？还是因为俱乐部间的宿怨？为什么现在我们都足够成熟了，人生阶段不同了，反而能走得更近、更有默契？当年作为英格兰队友，我们为什么就做不到？我觉得问题出在英格兰队的内部文化上。我们大部分时间都待在各自的房间里，彼此之间既不友好，也没有默契，根本不像一支球队，从来没有成为过真正团结强大的集体。索斯盖特在凝聚英格兰队方面的贡献，其实被严重低估了。”

“那时候，队里满是怨恨、敌意，每个人都只想着自己俱乐部的目标。现在以我这个年纪，再加上有过执教经历后回头看，会觉得当时的我们太不成熟。但话说回来，教练组是不是也该更主动一些，告诉我们‘现在必须放下俱乐部的恩怨’？”

杰拉德坦言，自己向来不是“凡事往好处想”的乐天派，而英格兰队的经历，比任何事情都更让他感到力不从心。即便如此，他在与费迪南德对话中袒露的国家队生涯细节，依然令人震惊。👀

杰拉德此前就曾暗示，为英格兰队效力——尤其是担任队长——对他而言是一份沉重的责任。只需回顾他成为英格兰队长的历程，便可知这份荣誉对他而言，远不如对其他人那般“顺理成章”。

贝克汉姆卸任队长后，史蒂夫·麦克拉伦选择约翰·特里而非杰拉德接任；之后法比奥·卡佩罗上任，重新考察后仍选择特里；2010年特里因“范妮莎·佩龙塞尔事件”下课，队长袖标交给里奥·费迪南德；直到2010年南非世界杯前夕，费迪南德受伤，杰拉德才首次接过队长职务。

此后卡佩罗曾第三次任命特里为队长，但特里又因2012年欧洲杯前的“安东·费迪南德事件”再度被剥夺袖标。如此曲折的过程，让杰拉德有理由认为，自己的“晋升”实在算不上光彩。作为“替补队长”，他曾率队参加两届世界杯（2010年、2014年）和一届欧洲杯（2016年），但这三次大赛均以惨淡收场，球员不满情绪蔓延，核心球员间的矛盾也从未停歇。

当被问及为何自己效力期间英格兰队未能取得更好成绩时，45 岁的杰拉德表示：“我觉得原因是多方面的，但对我来说，最关键的一点是 —— 我们不是一支真正的‘球队’。我们只是一群有天赋的个体拼凑在一起，而这样的组合永远无法成功。”

杰拉德最后一次以队长身份首发，是2014年世界杯英格兰在圣保罗1-2不敌乌拉圭的比赛——两粒进球均来自他的利物浦队友路易斯·苏亚雷斯。英格兰队早早出局，杰拉德在赛后陷入崩溃。次日的告别新闻发布会上，一位常年尖锐质疑球员和教练的资深记者，都忍不住安慰他：“说到底，这只是一场足球比赛而已。”

由此可见，杰拉德对英格兰队的失利有多在意。而从他如今的讲述来看，时间并未抚平这段伤痛。

杰拉德对近20年英格兰队经历的“剖白”，究竟给我们带来了什么启示？最重要的一点或许是：强大的凝聚力与健康的团队文化，才是球队成功的核心。索斯盖特的选人或许未能让所有人满意，但他是自特里·维纳布尔斯之后，唯一懂得如何为球员减压（至少是尽可能减少压力）的英格兰主帅。

若在索斯盖特麾下，杰拉德至少能坦诚表达自己的感受，从而更好地调节心态。

尽管对英格兰队的经历满心抵触，杰拉德始终坚守岗位。2000年5月，在老温布利球场，20岁生日后的第二天，他完成了英格兰队首秀（对阵乌克兰）——彼时便能看出，他是一位天赋异禀的球员。2002年世界杯前，他已是世界足坛最出色的年轻球员之一（前一年9月对阵德国的慕尼黑之战便足以证明），却因伤缺席了那届大赛。

在英格兰队，杰拉德或许从未有过像在利物浦那样“力挽狂澜”的高光时刻，但114次出场中，他多次在预选赛或大赛的困境中，凭借一己之力带领球队艰难前行——2006年世界杯开局阶段便是如此，不少可能崩盘的比赛也因他的表现化险为夷。如今英格兰队阵中，许多球员都是看着杰拉德的比赛长大，并将他视为偶像。

未来或许还会出现更多像杰拉德这样的球员。2000年，20岁的他在凯文·基冈麾下入选欧洲杯大名单，那是他首次随英格兰队参加大赛，却也成了此后一系列失利的“模板”：核心球员被单独拎出来批评、阵容选择反复无常、球员承受着难以承受的压力。

遗憾的是，在杰拉德的球员生涯中，没有任何一位英格兰主帅能扭转这种颓势。直到索斯盖特上任后才提出：营造轻松低压、如同俱乐部般团结的团队氛围，才是英格兰队冲击好成绩的最佳途径。毫无疑问，21世纪00年代的那支英格兰队，天赋并不逊色于如今的首发阵容——即便当时除了主力之外，替补球员的实力稍显逊色。

不久后，英格兰足总将开始寻找新的国家队主帅，或许未来会有另一位前英格兰国脚接过教鞭。当然，教练的能力会受到多方面的审视（杰拉德对此也深有体会），但对英格兰队而言，只要球队文化健康，就有机会成功。而这一点，没人比杰拉德更清楚。