徐霞客出身于江阴徐氏，江阴徐氏在有明一代拥地十多万亩，年收入超十万两白银。徐霞客跋涉半生，披肝沥血写下的260多万字的游记，却很遗憾的没有完整流传下来，现存的《徐霞客游记》只有60余万字，究其原因就是在南明弘光元年（1645年），徐家二十多人惨遭灭门，这件“徐家灭门案”震惊了江浙。

徐家也算是个“积善之家”，据现有资料考证，他常年主持家政的母亲王氏，还有他的长子徐屺，都是比较和善的人。例如天启四年（1624年），农村灾荒，米价暴涨，徐霞客遵照母亲吩咐，用几十石米赈济地方灾民，不止如此，崇祯十三年（1640年），病榻上的徐霞客得知黄道周下狱，叫儿子千里迢迢赴京送寒衣……种种义举都让徐家在当地颇得人心，也并没史料记载有他们苛责或是虐待家仆的证据。

这场祸难，让徐家几乎全军覆没，长子徐屺、侄子徐亮工一家5口、徐亮采一家16口全部身死。杀了人之后，造反的奴仆们还放火将徐家祖宅烧成灰烬，徐家大多数家眷葬身火海，尸骨无存。

这场劫难中，徐霞客长子徐屺的两个小儿子徐建极和徐建枢幸免于难，徐亮工的小儿子徐汝聪、徐亮采的儿子徐升也得以逃脱。

徐家惨案并非孤例。1645年夏秋之交，江南各地奴仆纷纷起事：

• 太仓"乌龙会"攻占县衙，将县令绑在木桩上活剐

• 昆山顾炎武家族遭灭门，他本人化装成乞丐才躲过一劫

• 南京秦淮河畔，奴仆们将主人沉入河中，尸体堵塞河道三日