1627年，明熹宗朱由校去世，21岁的皇后张嫣从此寡居。一日，太监陈德润趁张嫣梳洗时溜进了她的寝殿：“娘娘无依无靠，不如与我结成对食？”见陈德润正拉扯她的衣裙，张嫣娇笑：“莫急。”

说起明朝末年的宫廷事儿，总绕不开张嫣这个人。她不是那种光靠脸蛋儿上位的女人，而是真有本事，硬是靠着脑子和胆量，在乱七八糟的局面里稳住了大局。张嫣生在万历三十四年，也就是1606年，河南开封祥符县一户官员家里，父亲张国纪当时是太康伯。她小时候家里条件还行，但母亲早早没了，她就得自己张罗家务，顺带学点女红和识字。到了十三岁，她长得已经出挑了，身材匀称，脸蛋儿像菩萨一样端庄，眼里水汪汪的，嘴巴小巧，鼻子挺直，牙齿白净。史书上这么形容她，够形象吧。万历四十八年，宫里大选秀女，全国五千多姑娘参加，她一步步过关，成了朱由校的正妃。朱由校那时候还是太子，她十五岁就进宫了，天启元年正式当上皇后。
朱由校这皇帝，当得可真不靠谱。从小体弱多病，登基后更是一门心思扑在木匠活儿上，锯木头雕花样儿的，朝政基本不管。宫里头，乳母客氏跟着他长大，封了个奉圣夫人，住着大宫殿。这客氏可不是善茬，她和司礼监太监魏忠贤搅和在一起，魏忠贤靠着她上位，很快就掌了东厂，专干排除异己的勾当。俩人前朝后宫横行霸道，害死朱由校好几个孩子。张嫣看不下去，她性子刚直，经常在朱由校跟前提这事儿。有一次，她拿着赵高传给他看，那赵高可是秦朝有名的大宦官，朱由校一看就懂了她的意思，虽然没当场发作，但心里多少有点数。可惜，他也没真下狠手整治。

魏忠贤和客氏当然恨张嫣入骨，俩人开始散布谣言，说她是盗贼女儿，假冒身份进宫，还指使言官上折子弹劾。朱由校夫妻感情好，没信这些鬼话，反倒罚了那些言官。张嫣这下子更得罪人了。天启三年，她头一回怀孕，腰疼叫宫女按摩，结果客氏派了个假宫女进去，那人下手狠，硬是把胎儿给弄没了，生下来是个死婴，就是冲太子朱慈燃。这事儿伤了张嫣的身子骨，以后她再也没怀上。史料上写得清楚，是客魏俩人使坏，逐走正常宫人，换上自己的人干这脏活。张嫣没证据闹大，只能咽下这口气，继续在宫里忍着。
朱由校这人，身体本来就差，天启七年夏天，他在西苑划船，不小心翻船了，呛了好多水，捞上来就病倒了。客氏见他快不行了，又弄来几个孕妇，说是侍寝过的，让选一个孩子当太子。这摆明是想继续操控朝局。张嫣急了，她知道这不行，立马劝朱由校传位给弟弟信王朱由检。那时候朱由检才十七岁，本来想推辞，但张嫣在旁边帮腔，说为了大明江山，不能含糊。朱由校临死前拉着弟弟的手，指定他继位。张嫣这步棋走得妙，要不然明朝朱家血脉说不定就断了。朱由校八月驾崩，张嫣二十一岁，从此守寡，搬到慈庆宫住。朱由检登基，就是崇祯皇帝，对这位皇嫂敬重有加，封她懿安皇后，还让她管内廷事儿。

魏忠贤那时候还没倒，守灵期间还想下毒手，送来有问题的吃食。朱由检正为难，张嫣直接把东西砸了，训斥一通，帮他解了围。朱由检上台没多久，就把魏忠贤抓了，逼他自缢，客氏也跟着完蛋。阉党倒了，宫里头清静了点，可新问题又来了。司礼监换了总管陈德润，这家伙是个大色鬼，早年就祸害后宫，睡遍了宫女，还和太监们搞对食那种见不得光的勾当。对食在明宫里头挺常见，太监和宫女凑一对，互相有个依靠，但陈德润胃口大，专挑年轻的。朱由校一死，他盯上张嫣了。那年张嫣二十三岁，正值青春，寡居在慈庆宫，无人护着。陈德润收买宫女，趁她梳洗时候溜进去，拉她衣服想强来。张嫣没慌，笑着应付过去，把他稳住哄走，然后马上写信告诉朱由检。
朱由检气坏了，下令抓人，东厂番子冲进去把陈德润按住，杖打五十大板，贬到皇陵去种菜。从此，这家伙再没机会作恶，也没人敢再打张嫣的主意。张嫣这事儿处理得聪明，要是当场发作，说不定就出乱子。她在崇祯朝的日子，过得还算安稳。朱由检忙着国事，时不时赏赐绸缎米粮，她管着慈庆宫，选贤用能，约束宫规。明朝这时候已经摇摇欲坠，辽东后金闹腾，陕西旱灾，农民起义四起。李自成、张献忠这些队伍越滚越大，朝廷顾不上后宫。张嫣没闲着，她继续效仿马皇后，节俭持家，帮着内廷省钱。

崇祯十七年三月，李自成大军打进北京，城里乱成一锅粥。朱由检见大势已去，下旨让后宫自尽。张嫣三十八岁，在慈庆宫里上吊了，保住了名节。史书上说，她到死还是完璧之身，没让人玷污。顺治元年，清廷给她和朱由校合葬在昌平定陵。张嫣这辈子，短短三十八年，摊上这么个乱世，够不容易的。从十五岁进宫，就得和客氏魏忠贤斗智斗勇，丢了孩子，守了寡，还得帮着传位保江山。她不是那种柔弱的美人儿，而是真有担当。要不是她，明朝说不定早几年就亡了。朱由检当了十七年皇帝，多亏她当初那几句话。