七年转战七团：威灵顿公爵早年的升官图

革命战争初期，英军规模膨胀，卖官又缺乏限制，因而造就了许多火箭般蹿升的年轻校官。作为1793~1795年英军低地惨败的亲历者，詹姆斯·克雷格（James Craig，1748-1812，图1）少将对这些校官的晋升路线总结得颇为生动：
朋友给他1000英镑，他拿着这笔钱到伦敦查尔斯大街的拍卖房，两周之内就能变成一名上尉。我出于好奇心清点了下，我们这儿的15个骑兵团和26个步兵团里，得有21个由纯粹的毛头小子或白痴指挥。

不过，彼时的克雷格自然不会想到，在他逐个清点出的21名“毛头小子或白痴”里，就有一位不到而立之年的阿瑟·韦斯利（Arthur Wesley，1769-1852，图2）中校，负责指挥第33步兵团。

此人日后先是将姓氏写法改为韦尔斯利（Wellesley），后来又在伊比利亚半岛和滑铁卢连战连捷，最终以铁公爵（Iron Duke，不过这绰号最初不是什么好话）的名义载入史册。

当然，韦斯利中校的任职履历自然没有克雷格讲得那么夸张，但一名少尉（图3）倚仗雄厚财力，七年内“转战”五个步兵团、两个骑兵团，从未上过战场便晋升为中校的经历，还是为读者勾勒出一幅形象的大英升官图（图4）。

从光荣革命到19世纪70年代，从少尉到中校的各级军衔均可通过购买合法获得。那些希望成为军官的年轻人们，往往会由其父辈、友人出资，挑选出一个合适的团，买下最低级的少尉军衔，获得相应职位，迈出成为军官的第一步。

接下来，这位军官便可以拾阶而上，依次买下更高级别的军衔，与此同时卖出自己的旧有军衔，实际上相当于支付了新旧军衔间的差价（图5）。

有鉴于此，约克公爵后来在1795~1796年大加改革，规定了购买某些军衔时所需的最低服役年限：少尉和中尉现役不满2年者不能升上尉，军官现役不满6年者不能升少校。不过，哪怕是把日后的制度提前到1787年实行，只要韦斯利舍得花钱，他也同样能在1793年成为货真价实的中校。

总而言之，本意是坏的，制度是糟的，但让威灵顿公爵能够脱颖而出，执行得还是好的。

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