研究星际物体3IATLAS的天文学家认为，它可能是一个拥有100亿年历史的时间胶囊，携带着宇宙早期的物质。与太阳系中的大多数彗星不同， 3IATLAS来自星际空间深处，这为科学家提供了一个难得的机会，让他们能够研究远早于太阳诞生、围绕另一颗恒星形成的物质。

为了追溯彗星的起源，研究人员使用了欧洲航天局盖亚任务的精确数据，该任务绘制了银河系中恒星的位置和运动。通过追溯3I/ATLAS数百万年前的路径，他们发现彗星很可能来自银河系薄盘和厚盘之间的一个过渡区——一个充满古老恒星的区域。这使得这颗彗星有可能是从数十亿年前存在的早期行星系统中被弹出的。

研究团队检查了数十次可能的恒星碰撞事件，但并未发现能够解释其当前轨迹的邻近恒星，这表明它已经在太空中自由漂移了极长的时间。如果它真的起源于星系厚厚的盘面，那么它比我们的太阳系还要古老——或许可以追溯到银河系本身仍在形成的时期。

科学家认为，3I/ATLAS 可能被一颗巨大行星的引力或恒星相互作用抛出了它的母星系。从那时起，它就静静地穿越星际空间，保留了其诞生环境的化学成分。从这个意义上说，这颗流浪彗星或许蕴藏着塑造宇宙早期世界的线索——它是我们才刚刚开始理解的宇宙过去的冰冻遗迹。#科普#