现实中，大部分城市根本没有产业升级的基础。像大湾区的佛山，其产业有两大特征：第一，分布在房地产行业的产业链上；第二，以外贸出口为导向，例如家电行业。因为产业升级困难和房地产泡沫破裂，佛山的GDP排名一路走低，从全国的12名，一路下滑到今年的20名开外。

演化经济地理学一直关注区域如何通过发展新产业或新增长路径来保障长期发展。这种视角的灵感来源——熊彼特将创新描述为新的组合。这在重组创新的概念中得到了进一步的发展，重组创新源于以新的方式重组部分现有技术或服务。当重组创新成为常态而非例外时，就意味着区域内现有的多样性决定了创新的空间。

新产业的形成与相关多样性概念紧密联系。新产业出现是一个分支的过程，在这个过程中，与新产业相关的产业在当地的存在增加了新产业出现的可能性，因为相关产业是知识、能力和潜在企业家的主要来源。原有产业与新产业的相关性越强，一个地区在该新产业中成功的可能性就越大。

因此，现有的产业组合会限制新兴产业出现的可能性，从这个意义上说，存在着“区域路径依赖”。佛山目前大概就是这种情况，很难实现路径突破。目前比较火的新能源新材料、智能制造、半导体芯片、生物医药等等先进制造业似乎和佛山的房地产行业相关性都不强。更不用说发展金融、互联网服务等先进生产性服务业了。