自由恋爱作为一种社会理念，强调个体在情感和性关系上的自主选择，反对国家、宗教或家庭对婚姻和伴侣关系的强制干预；一些研究认为，自由恋爱概念的兴起和第一波女权主义运动息息相关。但究其根本，自由恋爱概念的更深层根源是“高贵野蛮人”概念（noble savage）。法国思想家蒙田（Michel de Montaigne，1533—1592）在其随笔《论食人部落》中已在赞扬自由恋爱。而他提到的自由恋爱，实际上是美洲原住民的群婚制度：

“这些民族的野蛮，就是这样的野蛮，因为他们极少受到人类思想的熏陶，仍然十分接近他们原始的淳朴...”

“他们同辈之间通常称为兄弟，年幼的称为孩子，年老的则是大家的父亲。老人们留给共同继承人的，是充分拥有不可分割的财产，凭的是造物主创世造人时赋予人类的无条件的财产所有权。”

“在他们的婚姻里，有着一种非常美好的东西：我们的妻子们的患失心理使我们无法获得别的女子的青睐；他们的妻子们同样的患失心理，却给他们带来别的女子的情意。她们关心丈夫的荣誉胜过关心一切，所以她们想方设法，处处留心，以得到尽可能多的女伴。因为女伴越多，她们的丈夫就越显得英勇。”