沈之岳，唯一成功潜伏延安并全身以退的军统特工。

沈之岳生于1913年生于浙江省仙居县下阁乡西陆村，家境宽裕，1933年入上海复旦大学就读，在校期间因缘际会下被戴笠收编为复兴社特务处（军统前身）特务员，送入浙江警官学校接受训练。

1930年代，国民政府全力剿共，沈之岳自学俄语、英语与马列主义，以“李国栋”之名，在上海加入中国共产党外围地下组织。

1938年，沈之岳奉命打入延安，他化名“沈辉”随中央大学教授赴延安“考察”，提出“留在延安参加革命”的要求，通过中共保卫部门审查后，被编入抗日军政大学学习。

他在延安得到康生赏识，继而被安排在中共中央机要部门做收发。1939年，沈奉命离开延安，到浙江白区工作，随叶挺赴皖南收编八省红军和游击队，整编成立国民革命军新编第四军（简称新四军）。

1940年10月19日，蒋介石发出“皓电”令，由何应钦、白崇禧发电报给朱德、彭德怀、叶挺和项英，以调停国民政府军与新四军及第十八集团军的连日冲突为由，令两军团接电报后1个月内全部撤到旧黄河以北，毛泽东授意“朱彭叶项”同意新四军调到长江以北；新四军未依期北上。

延至1941年1月，叶挺和项英率领新四军9,000名军士经泾县北上；1月5日，部队行至茂林地区（今安徽省宣城市内）时，遭到由顾祝同带领的国军包围和袭击，是谓皖南事变，史学家认为这可能是沈之岳提供相关情报。

皖南事变后，沈之岳重返戴笠系统，1941年7月被任命为军统局第一处科长；1943年，军统局成立东南特侦站，沈当站长，并兼任军事委员会忠义救国军淞沪指挥部政治部主任，延安方面至此才得知他已经为国民党工作，从此视之为叛徒。

抗战胜利后不久，旋之进入国共内战，当时沈任国防部保密局第二处科长，国军败退台湾前任苏浙情报站站长。

1950年，沈之岳奉派至蒋经国主持之革命实践研究院石牌训练班，任副主任兼训导组长； 1951年9月化名王明，随胡宗南以国防部视察组的名义抵达大陈，10月任江浙反共救国军总部政治部主任，兼中国国民党大陈特派员办公室秘书长、中华民国浙江省政府委员兼代省主席、大陈行政督察专员公署专员等要职。

在大陈期间，沈之岳做了一件蒋介石、蒋经国父子十分感激的事：他派人潜回蒋家故乡奉化，将蒋母墓、丰镐房、报本堂、雪窦寺的诸多景物拍成照片，献给蒋介石。

1963年，沈之岳时任情报局副局长兼中二组副主任，化名孙子超，4月20日秘密潜入葡属澳门，部署对大陆的行动破坏，试图刺杀刘少奇。沈在澳门新新酒店、同盟酒店各开一个房间，实际上住在“中二组”澳门特一组的驻地。沈行踪被大陆公安完全掌握，华南办事处将资料直送北京。

当时，中共高层曾考虑将沈之岳从澳门捉拿回大陆归案，给蒋介石父子以颜色看看；最后采取较缓和的做法，由公安部通过外交途径通知澳葡政府。澳葡政府逮捕了一批特务，将沈驱逐回台湾，沈因此受到撤职查办的处分。

1964年，沈之岳在蒋经国的极力推荐下，负责改组调查局，出任局长，一手建立了调查局的制度，并培育大量有别于军统、中统特务，规定调查局干员必须有大专以上学历、最好能通一至二种外语。

1978年1月，沈之岳从调查局卸任，调任中国国民党中央委员会社会工作会主任；1979年受聘为中华民国总统府国策顾问。

1990年，沈之岳因患肾病曾到北京治疗，并获邓小平接见。1994年病逝于台北荣民总医院，享寿81岁。

宜兰县苏澳镇岳明新村一名由来，即是取自沈之岳的“岳”字，及其化名王明的“明”字而来。岳明新村是台湾规模最大的大陈岛移民聚落。