年长的父亲比我们想象中传递了更多有害遗传突变。

新研究显示，这会显著增加后代患自闭症和癌症的风险。年长的男性更有可能将致病突变传递给子女，这归因于一种被称为“自私”精子的现象。

一项使用最先进基因组测序技术的大规模研究揭示，在30岁出头的男性中，大约每50个精子中有一个携带有害突变，而到70岁时，这一比例上升到近每20个精子中有一个。

这些突变不仅仅源于衰老，还来自于赋予产生精子的干细胞生长优势的特定突变——导致它们更快增殖并逐渐主导精子生产。这些“自私”突变不成比例地影响涉及神经发育和癌症风险的关键基因，其指数级增加意味着危险会随着年龄急剧增长。

研究人员识别出超过40个可能引起这种效应的基因，包括与自闭症和严重发育障碍相关的基因。有趣的是，虽然吸烟和饮酒等不良习惯会增加血液中的突变负荷，但精子细胞似乎在很大程度上免受这些环境因素的影响。这项开创性研究重塑了我们对父亲年龄和遗传风险的理解——强调父亲的年龄在决定未来子女长期健康方面，与母亲的年龄同样关键。
来源：Le Page, M. (2025, October 8). Selfish sperm see older fathers pass on more disease-causing mutations. New Scientist.