偏侧蛇虫草菌(Ophiocordyceps unilateralis)只有一个目标：实现自我繁殖与扩散。为达成这一目的，这种寄生真菌会劫持蚂蚁的身体，实质上把它们变成了 “僵尸”。

研究人员认为，这类生活在热带雨林中的真菌，其生命周期始于对一只觅食蚂蚁的感染—— 真菌孢子会附着在蚂蚁的外骨骼上，随后穿透外骨骼完成感染。

随着感染的不断加剧，真菌会迫使蚂蚁离开巢穴，前往湿度更高的微环境，而这种环境恰好有利于真菌生长。在此期间，虫草真菌会持续吞噬蚂蚁的内脏，直到做好进入生命周期最后阶段的准备。蚂蚁死亡数天后，真菌会从其头部底部长出子实体，将这具干瘪的尸体变成“发射台”，真菌就能从这里喷射孢子，进而感染新的蚂蚁。

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