1726年，年羹尧死后一周，雍正处死汪景祺，将首级悬挂在菜市口，这一挂就是十年。
清朝雍正年间，年羹尧从一个进士一步步爬到抚远大将军，权倾西北。他生于1679年，汉军镶黄旗人，康熙三十九年中进士，入翰林院。那时候他二十出头，就当上四川巡抚，后来升到川陕总督。雍正登基后，年羹尧帮着平定青海罗卜藏丹津叛乱，立下大功，雍正赏他一等公，还叫他恩人。可年羹尧仗着功劳，越来越跋扈，推荐官员滥竽充数，收受贿赂，朝中很多人看不惯。雍正起初宠他，但后来发现他僭越无礼，比如入京觐见时坐姿不对，贺表把朝乾夕惕写成夕惕朝乾，被雍正抓着小辫子说他不敬。到雍正三年，年羹尧被贬杭州将军，又贬闲散章京，最后革职锁拿进京。廷臣列出他九十二条罪状，包括大逆、欺罔、僭越啥的，重罪三十多条。雍正念他青海功劳，开恩让他在狱中自尽，年羹尧用白绫了结，四十七岁就没了。
汪景祺这人，浙江钱塘出身，1672年生，家里有点底子，爸当过户部侍郎，哥是礼部主事。他从小觉得自己有才，看不起别人诗文，考试时不巴结考官，考了二十二年才在康熙五十二年中举人，那时四十二岁。中举后在北京混日子，继续考进士没中。他在杭州诗社里，别人吟诗他用扇子遮脸，嫌弃人家水平低。雍正二年春天，他五十多岁，听人说年羹尧风头正劲，就决定赌一把。从北京跑到西安，找陕西布政使胡期恒，这人是朋友的同年进士。胡期恒被他磨得没法，写了推荐信给年羹尧。那时年羹尧在西宁大营对付青海叛乱，汪景祺拿着信进去，见年羹尧坐着批文件，其他幕僚站着。他在军中待了五个月，专写贺表捷报。其中一封书信把年羹尧吹成宇宙第一伟人，说自盘古开天辟地没人有这功业。这些东西后来收进《读书堂西征随笔》，自序写在雍正二年五月五日。
《西征随笔》这本书，本是汪景祺在军中随笔记录，里面有对年羹尧的颂扬，也有议论时事。比如有篇《功臣不可为》，说历史上功臣下场都不好，劝年羹尧收敛点。还有诗句讥讽康熙帝，说年号雍正有一止之象，像是咒皇帝短命。书里还提历代帝王不逾百岁，被当成咒诅雍正。雍正看到这些，批注悖谬狂乱到极点。其实书里有些内容暴露官僚弊病，直斥社会问题，但雍正抓着这些当罪证。年羹尧倒台后，这书成了他大逆五罪之一。廷臣从书里抠出八款罪证，都算批评朝廷举措。汪景祺本来想攀附权贵混出头，结果书稿从北京租住的四合院枕头底下搜出来，直接定了死罪。
年羹尧雍正三年十二月十一日自尽后，七天内官兵就抄了汪景祺家。刑部审定，认定书里有大逆不道内容。雍正下旨处死汪景祺，斩首那天是十二月十八日，监斩官鄂尔泰。斩后首级挑在菜市口铁杆上，雍正特意命挂十年示众。这不光惩汪景祺，还敲打年党残余势力。年羹尧在位时，有次北京大雪，他坐轿过菜市口，说轿夫手冻红，去手意思换人，结果四个轿夫抽刀自剁手。这事传到宫里，雍正气得捏碎玉扳指，下旨监视年党。从那起，雍正逐步清除年羹尧旧部，汪景祺成了杀鸡儆猴的典型。作为雍正朝第一起文字狱，这案子开了头，后面钱名世啥的也遭殃。雍正用这法子整肃朝纲，震慑文人。
悬挂首级十年，这事在清史上特别扎眼。北京百姓路过菜市口，都低头快走，怕沾晦气。雍正这么做，是借汪景祺脑袋警示读书人，别攀附权贵，别乱写东西。汪景祺半辈子清高自许，五十岁投靠年羹尧，本想翻身，结果书里几句议论要了命。这反映清朝皇帝对汉人文人防范心重，雍正尤其敏感文字里藏的反意。案子影响大，文人从此写东西小心翼翼，怕惹祸上身。雍正朝文字狱多从年羹尧案发酵，汪景祺是最典型受害者。
汪景祺家族遭株连重。雍正下旨，他十六口男丁全流放宁古塔，那地方苦寒，伐木农耕混日子。女眷包括妻子充军奴，给穷披甲人劳役。兄弟亲侄革职，一并发配。五服以内亲属革去功名，禁止科举，原籍官员管束，不得出境。财产抄没，房屋封存。雍正这么狠，是斩草除根，防年党翻盘。
乾隆登基后，雍正驾崩，乾隆元年经左都御史孙国玺上书，才下令摘下汪景祺首级。太监带人用梯子取下干瘪脑袋，装盒运城外掩埋，没碑就堆土。这事结束汪景祺案，但文字狱阴影还在清朝延续。