普密蓬是一位多才多艺的国王，青少年时长期旅居瑞士，会多种语言，并热衷于摄影和音乐（尤其是爵士乐），他和他的乐队曾多次在泰国公开表演，由他谱写的一首蓝调乐曲还被美国百老汇音乐剧所采用，版权收入则用于慈善事业，这让很多泰国民众感到自豪。

从继位开始，普密蓬国王就经常造访泰国乡村，特别是最贫困的地区。当他现身于民众之间时，很多穷苦的农民相信，在腐败和善于剥削的警察、官僚以及商人之上，还有一位善良且全能的国王。

普密蓬国王尤其关注泰国的农业和水利，曾经亲自深入边远地区，考察修筑水坝的具体地点，还支持了诸如改良水稻品种之类的科研项目，甚至亲自耕种试验田，并将自己的技术创新与民众分享。最为泰国民众津津乐道的是，普密蓬国王创立了私人济贫项目，这些“王家项目”为泰国的贫苦百姓创造了受教育与工作的机会。有人统计称，普密蓬国王一生捐助的各类社会发展项目超过3000个。也正是因为这一点，泰国人一直将普密蓬国王视为“人民的国王”。

2006年，普密蓬国王获得了联合国授予的“联合国开发计划署人类发展终身成就奖”。