大约公元552年，拜占庭帝国皇帝查士丁尼一世制定了一项秘密计划，旨在终结中国对丝绸的垄断。他派两名僧侣伪装成旅行者，前往远东进行一次危险的旅程。他们的任务是揭开丝绸生产的秘密，而丝绸贸易在中国已经守护了几个世纪。在了解了丝绸生产工艺后，僧侣们将蚕卵藏在空心的竹杖里，以便偷运出境，不被发现。

返回君士坦丁堡的旅程漫长而危险，尤其是在波斯控制着主要贸易路线的情况下。但僧侣们成功了，将珍贵的蚕卵带回了查士丁尼的宫廷。凭借这些知识，拜占庭人终于能够自己生产丝绸，摆脱了对中国和波斯商人的依赖。

这一事件标志着历史的转折点。新兴的丝绸产业成为拜占庭帝国最赚钱的行业之一，并在数个世纪内推动了拜占庭经济的发展。