1986 年 4 月 26 日切尔诺贝利核事故后第五日，反应堆 4 号机组底部仍积有约 500 万加仑高放射性冷却水。
一旦熔融堆芯烧穿混凝土楼板与水接触，将发生蒸汽大爆炸，污染范围可覆盖大半个欧洲。
此时，核电站机械工程师阿列克谢·阿纳年科（Oleksiy Ananenko）、高级工程师瓦列里·别斯帕洛夫（Valery Bespalov）与值班长鲍里斯·巴拉诺夫（Boris Baranov）三人组成临时“自杀小队”，于 5 月 1 日凌晨潜入地下 4 米、齐膝深的放射性水中，在黑暗中找到并打开排水阀门，成功将水池排空，从而避免了二次爆炸。
三人仅穿简易潜水服，未佩戴辐射防护设备，完成任务后均受到大剂量照射，但奇迹般未出现急性放射病；
巴拉诺夫 2005 年因心脏病去世，阿纳年科与别斯帕洛夫至今仍在基辅生活，并于 2018 年获颁乌克兰“勇气勋章”，2019 年被授予“乌克兰英雄”称号。

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