1925年，郭松龄倒戈反奉，兵临奉天城下，张作霖一时陷入绝境。部下劝他暂避日本租界，他拍案怒斥：“我张作霖死也要死在奉天城，绝不当丧家之犬！”随即亲赴前线督战，用“重赏之下必有勇夫”的江湖手段激励士气，又暗中联络日本势力，最终平定叛乱。

有次日本领事设宴，席间故意刁难：“张司令，听说你识字不多，能否当场写个‘虎’字？”张作霖明知是羞辱，却提笔挥毫，一个苍劲有力的“虎”字跃然纸上，落款时故意把“张作霖手墨”写成“张作霖手黑”。副官小声提醒，他却大声说：“我张作霖对付日本人，从来就没‘墨’（默）过，只有‘黑’！”满座日本人大惊失色，尽显其草莽枭雄的铁血本色。