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宝华玉兰是木兰科木兰属的落叶乔木，也是中国特有的极危植物，享有“植物界大熊猫”的美誉。

宝华玉兰树干挺拔，高达11米，树皮呈灰白色，手感平滑。其枝芽狭卵形，顶端稍弯，有长毛；叶片为膜质，呈倒卵状长圆形或长圆形。最引人注目的是它的花，宝华玉兰的花早于叶开放，花瓣有9片，呈汤匙状，直径达12厘米，芳香艳丽。花朵顶部为白色，中间淡紫红色，下部是紫红色，不同单株的花色间还存在差异，极具观赏价值。
这种玉兰对生长环境十分挑剔，仅分布在江苏句容宝华山北坡中下部海拔200米左右、水土条件好的丘陵地上。它诞生于300万年前，曾广泛分布，但由于对环境要求苛刻，加上生境破坏，如今野外成树只有10到16株，呈零散分布。

宝华玉兰的濒危，除了生境破坏这一因素外，还与它自身的特性有关。宝华玉兰的种苗天然更新不良，很难长成大树，且其与毛竹、紫楠等伴生树种竞争时，处于劣势，若没有人为干预，幼苗成材的可能性极小。

尽管宝华玉兰在观赏上独具魅力，但其更大的价值在于科研领域。它是木兰科植物中仅存的纯种，对于研究木兰属的分类系统及种系发生具有重要的科学意义。同时，作为“活标本”，它也为研究自然历史提供了重要依据。

为了保护宝华玉兰，它被列为国家一级保护植物，宝华山也设立了自然保护区对其进行重点保护。科研人员也在通过人工繁育等方式，努力增加其种群数量，让这一珍稀物种能够继续在地球上绽放光彩。