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衣冠禽兽——从褒义官服象征到贬义道德批判

“衣冠禽兽”在现代是彻头彻尾的贬义词，用来骂穿得人模人样却品行卑劣的人，但鲜少有人知道，它最初是明代官员服饰的“官方标签”，是身份与地位的象征，毫无贬义。

1. 最初含义：明代官服的“禽兽标识”

明代为规范官员等级，在补服（官员礼服的重要部分，前胸后背缝缀的方形图案）上用不同禽兽区分品级，形成“衣冠禽兽”的源头：

- 文官补禽：象征文采与贤德，比如一品仙鹤、二品锦鸡、三品孔雀、四品云雁等。
- 武官补兽：代表勇武与战力，比如一品麒麟、二品狮子、三品豹、四品虎等。
当时能穿“带禽兽图案官服”的都是朝廷官员，“衣冠禽兽”是身份尊贵的体现，普通人根本没有资格使用。

2. 含义反转：从褒到贬的历史演变

“衣冠禽兽”的贬义转变，主要和明清时期官场腐败密切相关：

- 明代中后期，部分官员虽身着“禽兽补服”，却丧失为官操守，贪赃枉法、欺压百姓，所作所为与“禽兽”的“野蛮”特质产生关联，民众开始用“衣冠禽兽”暗讽这类官员。
- 清代延续了明代的补服制度，但官场腐败问题依旧存在，“衣冠禽兽”的批判意味进一步强化，逐渐从“暗讽”变成公开的贬义词汇，最终固定为“外表正派、内心卑劣”的代名词，沿用至今。