观音菩萨的最早形象＿莲花手观音。
大慈大悲的观音菩萨，在人们心目中，是<西游记>中的那种身著净素衣裙，头戴襆头，手持柳枝和净瓶的形象。其实这已经是明代的造型了。最早的观音形象，是古印度经典上反映的手持莲花，身披缨络，头戴宝冠的立像。人们俗称其为"莲花手观音"。
中国最早出现的观音，始于北魏皇兴四年（公元470），就是"莲花手"形象。此造型到唐代已十分普遍，在汉传、藏传佛教中均有遗存。元、明、清三朝予以逐步美化，到清中期达到最繁美境地，成为清净与纯洁的象征。
附图是一尊清中期的"莲花手观音"，高达55Cm，质感沉重，鎏金浓厚。其"三折式"的身形，眉目低垂的法相，镂刻精湛的缨络，雕琢繁美的裙纹，层次分明的莲座，均显示了乾隆朝佛教造像的高超工艺水平。应该是皇家内庭精制，赏赐给西藏或蒙古寺院，用以弘扬佛法、拢络民心，稳定社会的遗物。对研究清中期宫庭佛造像的工艺水平和制作意义均有一定参考价值。