为什么左宗棠曾纪泽用尽全力，仅能收回内伊犁河谷，面积更大的外伊犁河谷却无法收回？光绪五年左宗棠书信已透露答案。
光绪五年左宗棠因向沙俄索还伊犁之事致信金顺，说同治三年，当时的伊犁将军与沙俄官员杂哈劳会晤谈判，将伊犁外层展移之地（外伊犁河谷）尽皆划给了俄人，仅以内层常设卡伦为界，其协议已经载入约章、会要，俄人于清朝常设卡伦之外聚居已成都邑，势难翻案。
所以尽管左宗棠布置了三路大军进逼伊犁、又亲赴哈密，曾纪泽在沙俄费尽口舌，也仅能收回内伊犁河谷，面积是内伊犁河谷两倍的外伊犁河谷则无法收回。
不过，能收回伊犁，已经相当不错了。
——《左宗棠全集》