杨小凯，在文革监狱中学习成长的经济学家。

他原名杨曦光，1962年至1968年在长沙市第一中学就读。20岁的杨小凯时为高中生，在1968年1月12日发表了《中国向何处去》一文，批判官僚特权阶层，主张按照巴黎公社的原则建立“中华人民公社”。

文章经过流传被送到中央文革小组，被康生、陈伯达、江青等点名为“反革命”，康生认为这篇文章的理论水平远超出一个高中生乃至大学生的能力，必定有幕后黑手。

1月25日，杨小凯被捕，后以“现行反革命罪”判刑十年，押往岳阳建新劳改农场“服刑”。杨母被多次批斗后自缢身亡，杨父被关在“学习班”。

1968年至1978年，杨小凯在服刑期间遇见了刘凤祥等人，向与其共同关押的大学教授、工程师等人学习了大学课程，包括英文、微积分等。他后将这段经历写成书籍《牛鬼蛇神录》。

杨小凯在《牛鬼蛇神录》里讲述他在牢房内遇到启蒙他的人生导师刘凤祥。

刘凤祥曾任浏阳县委书记，1955年被调到《新湖南农民报》做编委，1957年任《湖南日报》主编时被打成右派，发配在工厂劳动，被机器轧断一条右臂。

刘凤祥说：“你们这一代人不能再沉浸在法国大革命和苏俄红色革命的怪圈中，你们必须要从这种历史的循环的链条中走出来。你们要去了解英美政治，要了解英国光荣革命的历史。同时你要懂市场经济，你要学经济学，你要成为经济学家！”

1970年，刘凤祥被枪决。

1978年，杨小凯出狱。在湖南大学数学系旁听一年。1980年，李锐及其女儿李南央向于光远保荐杨小凯，经于光远破格推荐，杨小凯考入中国社会科学院经济研究所，1982年毕业，获计量经济学硕士学位。

1982年被武汉大学聘为助教、讲师。1983年，湖南省高级法院宣布该文属于思想认识问题，不具有反革命目的，不构成犯罪，撤销原判。

1983年受到在武汉大学访问的经济学家邹至庄赏识推荐，赴美国普林斯顿大学学习，1988年被授予博士学位。

1990年被澳大利亚蒙纳士大学聘为终身教授，1993年当选澳大利亚社会科学院院士；1998年任哈佛大学客座教授；2000年1月成为莫纳什大学经济学系的首席教授。

他已出版的中英文专著包括：《专业化与经济组织》《经济学：新兴古典与新古典框架》《发展经济学：超边际与边际分析》等，获得了世界级的成就和同行的推崇。

杨小凯曾经被两次提名诺贝尔经济学奖（2002年和2003年）。2004年在澳大利亚墨尔本去世，享年55岁。