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铯（Cs）的单质是一种淡金黄色的活泼金属，熔点低，在空气中极易被氧化，能与水剧烈反应生成氢气且爆炸，是已知元素中（包括放射性元素）金属性最强的。不过，铯在自然界没有单质形态，仅以盐的形式极少地分布于陆地和海洋中。
1860年，德国物理学家基尔霍夫和化学家本生在海德堡做试验时，发现了一种全新的元素，他们生产出了约7克氯化铯，但没能生产出这种新金属自身的样本。而第一个成功制出金属铯是波恩大学的赛特伯格教授，他由电解熔融的氰化铯获取了它。但其命名还是由基尔霍夫教授和本生以拉丁文“caesius”（意为天蓝色）命名了铯。
铯原子的最外层的电子绕着原子核旋转的速度，总是极其精确地在几十亿分之一秒的时间内转完一圈，稳定性比地球绕轴自转高得多。利用铯原子的这个特点，人们制成了一种新型的钟——铯原子钟，其精确度和稳定性远远地超过世界上以前有过的任何一种钟表。
有了像铯原子钟这样一类的钟表，人类就有可能从事更为精细的科学研究和生产实践，比如对原子弹和氢弹的爆炸、火箭和导弹的发射以及宇宙航行等等，实行高度精确的控制，当然也可以用于远程飞行和航海。用铯做成的原子钟，可以精确的测出十亿分之一秒的一刹那，它连续走上三十万年，误差也不超过1s，精确度相当高。另外，铯在医学上、导弹上、宇宙飞船上及各种高科技行业中都有广泛应用。
（图1为：铯元素；图2为：铯金属；图3为：铯原子钟；图4为：铯榴石。）