1951年，山东省邹平县成立了一家集体企业，魏桥轧花厂，收购当地的大豆和棉花进行初加工。

这家小厂跌跌撞撞到1981年，这一年，张士平担任了该厂的厂长，开始推行改革。此时的魏桥轧花厂已经改名叫邹平县第五油棉厂。

1994年，张士平在邹平县第五油棉厂基础上创建邹平县魏桥棉纺织厂，标志纺织业务正式起航。初期纱锭仅33万枚，织机4000台。

1998年他将工厂改组为魏桥纺织集团，2003年更名为魏桥创业集团。5年内投入170亿元，纱锭增至500万枚，织机达4.2万台，成为全球最大棉纺织企业。

1999年，中国电力紧张，各地经常拉闸限电。魏桥集团为了自身的产能稳定，不得不自建电厂，解决企业的需求。

但是好时光不再，中国加入了WTO，虽然外贸业务源源不断，但纺织行业变得越来越不赚钱，魏桥集团的纺织业务也江河日下。但对于张士平来说，刚建好不久的好几家电厂才是最大的负担。为了解决电力过剩的问题，张士平开始寻找用电大户来消耗过多的电力。想来想去，他想到了电解铝。

2001年张士平成立中国宏桥集团（铝业子公司），依托自建电厂实现“铝电一体化”。

2012年，魏桥集团首次入选世界500强（山东首家），排名第426位。此后排名逐年上升，到2025年，排名166位。

镓（Ga）是一种稀有金属，主要从铝土矿中伴生提取。在氧化铝（铝土矿精炼产物）生产过程中，镓会溶解并富集在循环铝酸钠溶液（母液）中。随后，在电解铝生产中，部分镓随铝析出，形成低浓度副产品。

全球镓产量的约90%来自铝工业副产品， 产量极低。每生产1吨氧化铝，仅富集约10克镓；每2000万吨铝土矿仅产50吨镓。

魏桥集团是中国最大的民营铝生产企业，年氧化铝产能超1000万吨、电解铝产能超600万吨，位居全球第二。

魏桥集团的年镓产量约为146吨，也是全球第二，全球第一是中国的信发集团（约280吨/年）

中国总镓产量约700吨/年，占全球98%。

美国2024年全国还有4家电解铝工厂，年电解铝产能136万吨，实际产量67，比2023年下降11%，持续萎缩中。中国2024年电解铝产量4000万吨

美国的稀土怎么拯救？