The Spectator的文章：学习法语让我爱上英语Learning French taught me to love English

政府正在进行的课程审查带来的最大危险之一，是可能导致孩子们在中学阶段放弃那些更具挑战性的科目，比如历史、地理和外语。这正是多位教育专家表达的担忧所在——包括前英国教育监管机构Ofsted的负责人斯皮尔曼女男爵（Baroness Spielman）。她警告说，废除“英国中学毕业文凭体系”（English Baccalaureate，简称EBacc）将对中学语言教学造成“致命打击”。

学习如何阅读、写作和说一门外语，不仅仅是一种“技能”，而是学习如何以不同的方式思考——并且思考得更好。

遗憾的是，这反映出一个更长期的弊病：我们没有重视教导下一代成年人如何用第二语言去表达与思考。对许多技术官僚和庸俗之徒来说，这似乎是多余的——反正“全世界都说英语”。此外，学习外语在现代教育思潮中还犯了另一条“忌讳”：它很难。而“难”在当下一些人眼中是不合时宜的——他们更希望一切都“易于理解”“包容”“贴近生活”，或者说，容易。

然而，学习阅读、写作和说外语，绝不仅仅是功利性的“技能训练”。它关乎如何以不同的方式思考，乃至思考得更清晰、更深刻。

在现代教育家们痴迷于“批判性思维”之前的几个世纪，英国学生通过学习拉丁语或法语，早已以“艰苦的方式”掌握了这种能力——正如他们应当那样。学习一门外语能从多方面强化认知能力：提升逻辑思维、理解语言的微妙差异、识别规则的例外、掌握语法规律，并逐步弄清句子中每一个词的作用。

在英国公立教育中，系统而严格的语法教学早已消失了至少两代人。而像我这样在综合学校或助学金学校接受教育的人，其实是通过法语课才真正理解英语语法的。在那里，我们学会了未完成时、完成时和过去完成时的区别，学会了“me”和“myself”的差异，也意识到最常用的动词往往最不规则。换句话说，学习外语训练了人们以清晰、精准、严谨的方式思考。
有位老师曾告诉我，她学校里英语语法最好的学生往往也是最优秀的拉丁语学习者——这并不奇怪，因为在拉丁语中，理解词形与掌握词的功能是不可或缺的。

语言的魔力：认识世界，也认识自己

但学习外语的意义并不止于锻炼思维。对一个11岁的孩子来说，第一次上法语课的体验就像进入了一个全新的思想宇宙——在那里，无生命的事物也可以是阳性或阴性；称呼“你”时有两种不同方式；甚至连“知道”这个词也有两种不同的动词形式，取决于你是“知道一条信息”还是“认识一个人”。

这种区别在英语里并不存在，而英语如今也不再区分单数与复数的“you”，这反映出另一种缺憾。不过，我们也不用自卑——英语的“you”更民主；同时我们也有简洁的“his”和“her”，而不是那种繁琐的“属于阳性或阴性事物的某物”。

学习外语最迷人的副产品之一，就是它让你更了解自己的语言。成年后我开始学意大利语，比中学阶段的法语走得更远，终于遇见了“虚拟式”这种可怕的语气结构——那时我才知道原来还有一种方式可以表达假设或愿望。更让我震撼的是，这种语气在现代英语中几乎已消失，仅残留在像“If I were you”（如果我是你）或“So be it”（就这样吧）这样的句式中。我们的语言似乎因失去了这种表达不确定与愿望的专门方式而显得有些贫乏。

这并不是说英语“较差”。语言是文化中唯一无法被“相对主义”推翻的领域——人们只是以不同的方式表达世界，没有对错之分。如果你（不幸或有幸）学习德语，就会发现那种语言有第三种性别；句子中词语的顺序神秘莫测；而且第二个动词总是“跳到句尾去”。如果你浸润在浪漫语族（如法语、西班牙语、意大利语）的世界里，德语的逻辑和语法会让你震惊。但正是这种不合逻辑的陌生感，构成了它独特的魅力——挑战越大，克服后越令人满足。

语言学习的真谛
这就是学习语言留给我最深的启示：付出越多，收获越多。而这，正是应该让每个孩子都铭记于心的道理。