朱元璋是在寺庙做过和尚的，所以对这些差异，比一般善男信女包括会首们看得更透彻。而且朱元璋虽然贫苦出身，但挺好学的，还给后人留下了100多首诗。也正是有了这些见识，才能最终夺取天下。
这些见识，在选择国号这件事上就显示了出来。虽然白莲会、明王、弥勒信仰在元末农民起义时都搅到了一块，普通老百姓也根本搞不清其中的区别，但朱元璋却必须把它们分开来。具体来说就是打压白莲会和弥勒信仰，同时把国号定为“明”。
首先这弥勒信仰肯定是得禁的。佛教在中国的传播面那么广，统治阶层能接受佛教，是因为它的出世思想能够让老百姓安于现状。你给老百姓灌输个新佛下生，即将打破一个旧世界的思想，那任谁坐稳了江山以后，也会怕有人借着这个由头造反。
白莲会也得禁，不管这些香会信的是弥勒佛还是其它的神佛。重点在于它让老百姓自己有了组织，可以绕过官府的管理自成一体。这种事可大可小，往小了说组织起来抗个捐抗个税啥的；往大了说直接揭杆而起搞民变。
这肯定不行的。

因此朱元璋建国后吸取元朝的教训，一直对白莲会持打压状态，只不过茅子元的初始设定，在民间太有市场了，根本没有办法禁绝。而在朝廷的打压和佛教界的排斥下，白莲会在明清之际逐渐跟真正的佛教渐行渐远。开始被称之为“白莲教”，以和其它获官方承认的宗教区别开来。
随着白莲教组织的自我繁衍，弥勒佛也不再是唯一的主神。各派系为了彰显自己的独特之处，纷纷设定自己的主神。什么玉皇大帝、无生老母、十殿阎罗，真可以说是包罗万象，应有尽有。传到最后，很多源出于白莲会的教派，实际都已经自立门户了。比如清朝嘉定年间，一度攻入紫禁城的“天理教”就是这样一个变种。
事情至此，白莲教事实上已经成为了一种以民间信仰为枢纽的组织形式了，只是因为共同的渊源，各方还是习惯把它们统称为白莲教。
严厉打压白莲会和弥勒信仰的朱元璋，对这个“明”字却是网开一面。元末的这场大乱，借了民间宗教信仰的力，你要是完全切割，就跟当年袁绍不去迎汉献帝一样，会吃大亏的。
换而言之，朱元璋还得借着“明王出世”这块招牌，收拢已经被这个概念洗脑的民众。然而韩山童称的是明王，他儿子韩林儿称的是小明王。朱元璋想继承这个“明”字，总不能自称“小小明王”或者开个翻译腔来个“明王三世”吧。
我们一直在说，普通老百姓没有那么强的理解力，去搞清楚那些深奥的教义，朱元璋把国号定为“明”，民众看到写着“明”字旗帜的军队，自然就会联想到这是明王的队伍来救他们于水火之中。至于“明王”这个符号指向的是谁，谁又会去关心，谁又能说得清楚。