【象牙佛造像】一件从未公开展示的文物，今天结束了它的首次国博公开面世。嘉庆年间由榆林窟主持吴根栋在第5窟（图九）清理积沙时发现。由一段象牙雕刻而成，合拢看是一骑象之人手捧宝塔，打开后内部各划分为25格画面，50个场景表现是佛传故事，雕刻有人物279个，从其造像的雕刻技法和风格来看，大约是来自中亚或印度北部，年代相当于中国唐代的佛教造像。
自象牙佛被发现后，在近代百余年的传承历史，堪称一部护宝传奇，多位守护者为之付出了鲜血与生命。1️⃣清末匪患猖獗，杨元、严教荣两位住持为保护象牙佛先后惨遭土匪杀害。期间象牙佛曾一度流落至金塔县，后被严教荣寻回 （事情的经过记录在一块牌匾上，今悬挂于榆林窟小院内（图八）。2️⃣严教荣在遇害前，将象牙佛的秘密告诉了弟子马荣贵。马荣贵成为住持后，为躲避匪患，在1930年外出化缘时被土匪逼问象牙佛下落，跳崖自尽 。3️⃣马荣贵临终前又将象牙佛传给了弟子郭元亨（图七），并嘱咐"不到太平盛世，决不让象牙佛出世"。郭元亨为保护国宝，将其秘密藏于山洞中。在面对土匪拷打、国民党马家军利诱折磨时，他始终守口如瓶，甚至因此致残，也未曾屈服。据说，国画大师张大千在榆林窟临摹期间，也曾出重金求购，被郭元亨婉言谢绝 。直到新中国建立，郭元亨于1950年将象牙佛无偿捐献给安西县人民政府，后逐级上交，1958年最终入藏中国国家博物馆 。
这件象牙佛造像不仅是一件工艺卓绝的佛教艺术珍宝，也见证了丝绸之路上的文化交流往来，它背后的守护故事，更体现了那一代人对文化传承的崇高责任感与无畏的守护精神。 http://t.cn/z8AbpOb