琉球的领土变迁（图1~图6）

1945年后，美国占领北纬30度以南的整个琉球群岛。根据1951年旧金山和约，日本政府将其交予美国委任统治。1952年美国将吐噶喇群岛移交日本，1953年将奄美大岛诸岛移交日本。但琉球群岛的中部和南部继续由美国统治。当地居民使用美元，出国包括前往日本需要持有美国民政府签发的通行证（护照）。

美国在二战后的最初计划，是想在美国的主导下重建独立的琉球国家，并且把小笠原群岛也包括在其中。但是随着美苏冷战爆发、中国国民党败退台湾、朝鲜战争爆发、北越建立共产党政权等因素影响，以及琉球诸岛出现了共产主义运动（琉球人民党和奄美共产党），美国根据“多米诺骨牌理论”，认为若要避免亚洲进一步共产主义化，就必须强硬地阻止日本和琉球的共产主义运动。因此美国一方面在日本本土完成“麦克阿瑟改造”（土改、解散财阀等）后，在1951年匆匆与日本签订旧金山和约，恢复日本的大部分国家主权，一方面取消逐步扶植琉球国重获独立的计划，改为由美国直接占领和控制琉球。

在1945年至1972年的美国占领时期，美国在琉球采取的是异化政策，削弱琉球当地人对日本的认同感（比如尽量不使用“冲绳”Okinawa一词，而是使用“琉球”Ryukyu）。然而在美国统治时期，驻扎琉球的美军不但强占居民土地，并时常与琉球当地住民发生冲突，甚至造成当地住民死亡，更加提高琉球居民的反美情绪。

也正因为美国在琉球的强占土地修建军事设施、压迫政治运动等强硬统治手段引起琉球人民不满，因此从50年代初起就出现了主张琉球“回归”日本的运动。日本首相佐藤荣作在1965年提出“归还冲绳”的要求，并且将《日美安保条约》的延长与“冲绳返还”挂钩，迫使美国在1969年同意“归还冲绳”。1971年6月17日，美国和日本签订《冲绳返还协定》，规定将冲绳诸岛“归还”日本。1972年5月15日，协定正式生效。值得一提的是，当时琉球老一代居民对于1945年日本军队在冲绳战役中对琉球人的大屠杀记忆犹新，因此反对日本自卫队重新进驻，视自卫队为“旧日本军的延续”。进驻冲绳的自卫队员在外出购物、打车等场合，经常遭到琉球本地人的抵制。

图17是1972年琉球主权移交日本后，当地居民排队把手里的美元兑换为日元。图18是1975年冲绳从（美国委任统治时期的）靠右行驶转为日式的靠左行驶的前夕。