二战中参加日本军队的琉球人，被日本军国主义视为“非日本本土民族”，大量被推向前线当炮灰，死亡了约四分之一人口。

1940 年代初，琉球人口约 50 万。在日本军国主义的动员体系下，琉球人被强制或半强制地纳入各种军事编制，其规模远超外界认知。

根据冲绳县和平祈念资料馆与日本厚生劳动省档案，二战期间被动员的琉球人包括：

冲绳防卫队：约 22000 人
这些人被视为“准士兵”，在战斗中承担高风险任务，却没有正规军的待遇。

学徒队（铁血勤皇队）：约 5000 人
都是初中、高中男生，年龄最小者甚至只有 14 岁，被迫上前线携带弹药、抬担架，许多人死在美军火力下。

劳工与军属动员：15000–20000 人
包括搬运工、炊事兵、通信辅助人员，他们承担危险的后勤角色，同样经常暴露于战火之中。

正式编入日军的琉球兵：约 7000–10000 人

综合统计，约 40000–50000 名琉球人被卷入日军体系，占当时全人口接近十分之一。

对于一个小小的群岛来说，这几乎是将整整一代青年推向战场。

若问二战中哪个地区死亡率最高，很多人会想到东线战场或广岛长崎。然而，琉球战役带来的生命损失比例之高，在世界历史上都格外罕见。

根据冲绳县官方与国际研究机构资料：
冲绳战役期间各类死者总计：100000–120000 人

其中冲绳平民94000 人，冲绳防卫队约 10000–12,000 人，学徒队（学生兵）约 1300 人，琉球籍日本正规军士兵3000–7000 人。

平民死伤尤其惨烈，不是因为他们主动参战，而是因为琉球群岛本身被日本军部视为“本土决战的牺牲区”。

琉球的巨大损失，并非战斗激烈的自然结果，而是多重政治与军事因素叠加的悲剧。

日本本土为保留兵力，把冲绳当作拖延美军的“缓冲区”。琉球人被迫上前线，却无法得到足够补给与撤离路线。

平民被强迫自杀与互相残杀，大量史料证明：日军向平民发放手榴弹，命令其“玉碎”，诬陷想逃离战区的琉球人是“间谍”而予以枪杀，很多家庭因军方压力而集体自尽。

美军官方也记录过：“我们在洞穴里发现大量手榴弹残片，许多是自杀造成的。”

所谓“铁血勤皇队”本质上是少年兵组织。数千名中学生，肩抗弹药箱在炮火下奔跑，许多人被瞬间炸死。

冲绳岛本身面积有限，人口密集。美军轰炸与登陆战直接发生在村落、学校、避难洞穴中。平民无处可逃。

琉球的死亡率因此达到恐怖的 20–25% —— 这是现代史罕见的死亡数字。#该和日本聊聊琉球了##联合国至今未承认日本对琉球主权#