451 年，拓跋焘率十万大军攻打盱眙，饮马长江。臧质竟把尿液灌入酒坛送给拓跋焘。臧质一生败仗居多，唯独打赢太武帝拓跋焘，这足以让他炫耀一生。
名将从何而来？防守作战易出名将，他们野战或许不行，甚至一触即溃，但防御出色，便幸运成名，韦孝宽、臧质便是此类。
450 年，宋文帝刘义隆信心满满，出兵三十万北伐，妄图封狼居胥。可拓跋焘一次反击，宋军就一败涂地、溃逃千里，北魏骑兵饮马长江。
元嘉北伐，宋军分三路出兵，臧质统帅中路军十万余人攻打洛阳。他能力平平，野战不佳，被拓跋仁打得损兵折将，刘康祖所部全军覆没。刘康祖败亡后，臧质一路逃窜，北魏紧追不舍。拓跋焘大规模反击，北伐主帅刘义恭躲在徐州不敢出战。拓跋焘兵临城下，威胁若不送粮就破城。刘义恭无奈送粮。
彭城、寿阳告急，宋文帝派臧质率一万骑兵北上救援。结果臧质半路被拓跋焘击败，逃往盱眙。
拓跋焘绕过坚城直扑长江，路过盱眙。此时，胡崇之、臧澄之、毛熙祚率两万精兵增援臧质，准备拦截魏军。臧质让他们分别驻扎东山、前浦，自己在城南，准备三面夹击。可宋军还是打不过魏军。拓跋焘亲自指挥，不到一个时辰就攻克东山，胡崇之、臧澄之阵亡，所部被屠戮。接着进攻前浦，毛熙祚力战而亡，宋军溃逃。臧质见势不妙按兵不动，军队溃散，他仅率七百残兵退入盱眙。
拓跋焘本没打算攻盱眙，想让臧质送酒羞辱宋军。臧质却送尿液。拓跋焘虽恼火，但不想浪费时间攻城，便饮马长江，宋文帝惊恐，下令勤王。
因北方士兵不适应江南气候且粮草不足，次年春天拓跋焘撤退。盱眙是必经之路且有存粮，他决定攻打盱眙收拾臧质。魏军攻坚能力一般，久攻不下。一个多月后，拓跋焘无奈撤兵，还送信称那些士兵不是鲜卑人，臧质消灭他们是共赢。
臧质守住盱眙，取得防御战胜利。但他也就这点本事。452 年，拓跋焘遇刺，北魏不稳，宋文帝再次北伐，臧质率西路军从荆州出发。柳元景在前方血战，他却在后方喝酒按兵不动，还以想念妻妾为由逃回襄阳。
453 年，宋文帝被刘劭、刘濬处死，臧质支持刘义宣、刘骏平叛立功。454 年，他又鼓动刘义宣起兵对抗孝武帝刘骏，结果被三流将领王玄谟击杀。
臧质一生多败绩，连王玄谟都打不过。王玄谟是元嘉北伐倡导者，东路军前锋，被拓跋焘打得全军溃败。臧质唯独盱眙之战击败拓跋焘，也能吹嘘一辈子。由此可见，防御作战更易出名将，韦孝宽、臧质等都是如此。