明朝末年，四川来了个古怪的道士。没人知道他的来历，只看见他总披着一张破旧的狗皮，大家都叫他狗皮道士。他白天在城里乞讨，晚上就睡在破庙里。
那年四川大旱，河沟见底，庄稼枯死，城里粮食一天天减少，不少人逃荒，留下的人只能省吃俭用。狗皮道士还是每天坐在街边墙角乞讨，面前放个破碗，有人给粮就接，没人给就摘路边野草填肚子，从不跟人争要。
有户人家的小孩上吐下泻，高烧不退，请了几个郎中都没用，家人急得直哭。孩子娘抱着孩子在街上碰到狗皮道士，道士看了看孩子，摸出一把干草根，让她煮水给孩子喝。孩子娘抱着试试的心态照做，喝了两回，孩子真的不吐不泻，烧也退了。这事传开后，有人觉得道士有点本事，更多人还是觉得他古怪，毕竟他总披狗皮，模样邋遢。
没过多久，一伙乱兵闯进城，抢粮烧房，官府兵挡不住。乱兵冲进破庙，举刀要砍道士，道士抓起地上的灰撒过去，乱兵突然像迷路似的，在庙里转来转去出不去，最后骂着退走，没多久就撤出了城。
大家开始敬畏道士，有人送粮食感谢，他不收，还是照常乞讨。后来闹蝗灾，蝗虫啃光庄稼，道士告诉大家把草木灰混粮食撒田里。大家照做后，蝗虫真的不敢靠近，保住了一小片庄稼，够大家勉强糊口。
有人问他的来历和本事，他只摇头不说话。夜里有人偷偷去破庙，看见他用树枝在地上画奇怪符号，画完就擦掉，有人说那是驱灾的符。
几个月后，听说张献忠的部队要过来，大家吓得发抖。狗皮道士召集众人，指着城外后山说有个山洞能躲。他带人选好山洞，在洞口撒了粉末做标记。
张献忠的部队进城后，到处杀戮搜刮，却没发现山洞。大家躲了十几天，等部队离开才出来。回到城里，大家去破庙找道士，却只见那张狗皮铺在地上，旁边有张纸条写着 “渡尽劫波，各自安好”。
大家收起狗皮，在破庙基础上建了小庙，逢年过节祭拜，说狗皮道士是神仙下凡救苦救难。多年后，还有人说起那个披狗皮的道士，说他样子古怪，却是实打实的好人。
后来城里慢慢恢复生机，有人在整理破庙时，发现墙角埋着一个小陶罐，里面装着几张发黄的纸，上面画着之前道士画过的符号，还有些治小病、防灾害的法子。大家把这些纸抄下来传下去，靠着这些法子，城里再遇到小灾小难，都能平安度过。
有人说狗皮道士可能是隐世的高人，看不惯战乱疾苦才出来帮忙，也有人说他是神仙化身，渡完这一方百姓就回去了。不管他是谁，大家都记着他的好，那张狗皮被好好保存在庙里，成了城里人的念想，提醒着大家，再不起眼的人，也可能藏着大本事，危难时能伸出援手