公元前54年的一天，20岁的太子刘奭和父亲汉宣帝刘询一起用膳，他见父亲心情不错，便试探着和父亲说：“父皇近来用刑罚过于频繁了些，不如重用些儒生来平衡一下…”刘奭自小便偏向儒家，见父亲偏向法家，心中纠结不已，这才借此机会和父亲说。

汉宣帝刘询听了儿子的这些话，把筷子往桌子上一拍，大声说道：“你懂什么！自古治世便是以王道和霸道相结合，你想要学西周，那还是等等吧！”说完，便挥手让刘奭先退下了。

刘奭心里本来觉得自己所提正是国家需要的，还想着父亲会表扬。谁知表扬没有，却招到呵斥，便赶紧退了下去，但心中却下定决心，一朝即位一定要重用儒生！

而刘询看着儿子远去的背影，不自觉叹了口气，对左右说：“将来祸乱汉室的，一定是太子呀！”那一刻，他脑子里再次闪过淮阳王刘钦的身影，他多想废了刘奭而立刘钦呀，只是他始终过不了心里那关，毕竟刘奭是发妻许平君生的呀！

太子刘奭，出生在刘询即位前几个月，这是刘询和许平君唯一的儿子，因此他的出生让刘询极为高兴，心里决定要将刘奭立为太子。可是刘奭出生两年后，母亲许平君便被霍光的妻子毒杀，随之汉宣帝不得不立霍光的女儿而皇后，刘奭因此成了有父无母的可怜孩子。

尽管如此，刘询出于对许平君的爱，始终没有放弃刘奭，于公元前67年，下旨册立8岁的刘奭为太子，并挑选一代大儒萧望之做刘奭的老师。刘奭也因此偏爱于儒术，同时也喜好音律等，俨然成了一个多才多艺的太子！

长期浸润于儒术的刘奭眼见自己父亲在刑罚的路上越走越快，便想着劝父亲用儒术，两人因此产生嫌隙，他甚至不知道父亲心中因此想要将他废弃！

公元前48年，汉宣帝刘询病逝。临死前，刘询十分担心自己这个儿子，便叫来乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪三人说：“太子仁德过了，希望你们三人好好辅佐！”这三人里，史高偏好法家，萧望之两人却是实打实的儒生，刘奭即位后，便自然依赖萧望之和周堪，史高因此被疏远。

被疏远的史高不干了，明明先皇说的是以自己为主，可新皇却仰仗萧望之两人！于是，史高便找到内侍弘恭、石显，希望他们和自己合作来搞掉萧望之和周堪！刚好这时候，萧望之对刘奭说：“本朝自武帝开始，便过于依仗宦官，多有祸乱，希望陛下裁减宦官！”

石显等听了，便立即和史高合作，里外动手，上告刘奭说萧望之干政。刘奭自小就忧由寡断，面对史高和萧望之两派的进言无法决定，便一直拖着。最终萧望之不堪受辱，一气之下喝毒酒死了！

刘奭一听，亲自跑去师傅萧望之跟前哭，然后回来责骂石显等人，但最终没有责罚他们。萧望之死后不久，史高和弘恭先后病逝，自身多病的刘奭心想要找个可靠的人来处理朝政，便任命石显为中书令，因为他认为宦官没有家室，自然不会干政乱权，自己也可以放心搞搞艺术了。

可是刘奭不知道，石显为了巩固自己的地位，早就和许皇后的家人联合。从此之后，石显利用刘奭身体病弱的机会，打击异己，谋取钱财，大汉朝政一天不如一天！

公元前33年，在位16年的刘奭在未央宫病逝。临终前，他终究还是选择和自己一样爱好艺术的太子刘鸷为皇帝，刘鸷即位后比刘奭更加荒唐，以至于朝政渐渐被太后王政君掌握，汉家江山也岌岌可危…

汉元帝刘奭，年幼丧母，间接导致了其性格儒弱，又受萧望之等人影响，上位后一味推行儒政，加上自己身体问题，最终导致宦官、外戚、权臣干政，西汉灭亡，自汉元帝时便已然可见！

而在继承人的选择上，刘奭和父亲一样为情感所阻，选了刘鸷为继承，更是加速了西汉灭亡，可叹。