存世最早的摩诃婆罗多抄本并不在印度。在哪里呢？……答对了，东方大国。

它在1906年德国人在新疆克孜尔石窟发现的斯皮策手稿中，碳十四测定时间大概是公元130年。该文稿以梵文写在贝叶上，列出了摩诃婆罗多的所有篇目和回目，顺序和今天的版本大致相同。不过只有十六篇，少了《毗罗吒篇》和《教诫篇》。其中教诫篇普遍被认为是后来加入，毗罗吒篇则因为文法和韵脚较古老，被认为是后来的歌人为了凑“十八”这个神圣数字，从前后章节中分拆出来的，也因此本篇在原文中特别短一些。

这些以研究者命名的文稿被发现时，其初始状态是一堆枯干贝叶，总数大概一千五百多片，大部分是佛教哲学，研究者认为它们是当时高僧的“论文”，摩诃婆罗多则可能是引用的文献。新疆地区干燥的气候保护了它们。然而，发现之后，劫难也随之开始。手稿先是随着被剥下来的壁画一起被运到了德国柏林，此后又在二战轰炸中毁去了大部分，到现在留下的仅有200多片，而其中写有摩诃婆罗多篇目的部分已经完全灭失了。

p1是发现的贝叶手稿，p2是残留的文字，写的是坚战杀了大象马嘶欺骗德罗纳一段。