蝴蝶星云：吉米南望远镜25周年献礼！

位于智利安第斯山脉帕孔山山顶的8.1米吉米南望远镜于2001年11月26日首次捕捉到天光，如今即将迎来25周年诞辰。据Space.com今天报道，为纪念这一重要时刻，天文学家们以一张绚丽的蝴蝶星云图像庆祝这台望远镜的四分之一世纪探索历程。

蝴蝶星云又被天文学家称为NGC 6302，位于天蝎座方向。虽然其精确距离尚不明确，但科学界估计它距离地球约2500至3800光年。这个星云的核心隐藏着一颗温度高达25万摄氏度（45万华氏度）的白矮星，它曾经是一颗比太阳稍大的普通恒星。在生命末期，这颗恒星膨胀成为红巨星，随后抛出外层物质形成星云，留下了质量约为太阳三分之二的炽热核心——白矮星。这是所有质量小于太阳8倍恒星的共同命运。

星云的形成过程极具戏剧性：较慢移动的物质从红巨星的赤道区域被抛出，形成了蝴蝶主体部分的暗淡尘埃带；随后，更快移动的垂直外流塑造了蝴蝶的翅膀结构，并被恒星临终前发出的辐射热风进一步雕琢成形。这种辐射热风为星云中的物质注入能量，将其加热至20000摄氏度（36000华氏度），并电离了那里的气体。图像中呈现的红色代表电离氢，蓝色则代表电离氧。值得注意的是，大约50亿年后，我们的太阳也将经历相同的过程，变成一颗被美丽行星状星云环绕的白矮星。

这张“蝴蝶星云”，被智利参与“吉米首次曝光周年纪念图像比赛”的学校学生选为吉米南望远镜25周年纪念图像的拍摄目标。吉米南望远镜是国际吉米天文台的重要组成部分，其孪生望远镜吉米北位于夏威夷的莫纳克亚山。这两台8.1米（26.6英尺）的望远镜共同构成了对南北半球天空的连续覆盖，均由美国国家科学基金会的NOIRLab运营，并得到巴西、加拿大、智利和英国的资金支持。

吉米望远镜的概念最初由天文学家弗雷德·吉莱特提出，这些望远镜配备了自适应光学系统，具备进行近红外宽视场巡天的先进能力，由“南”“北”两部分组成。吉米北望远镜于1999年6月实现首次曝光，吉米南望远镜则于2000年11月完成首次曝光。
吉莱特在在望远镜建成几个月后不幸去世，为纪念他的贡献，吉米北望远镜被正式命名为弗雷德里克·C·吉莱特吉米望远镜。
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