1859年9月的卡灵顿事件是有记录以来最强的太阳风暴，因英国天文学家理查德·卡灵顿率先观测到而得名。
事件核心过程
- 观测发现：1859年9月1日早晨，卡灵顿在太阳黑子群中观测到两道极亮白光，呈月牙形，持续约5分钟后消失。几乎同时，另一位天文学家理查德·霍奇森也独立记录到该现象。
- 太阳爆发本质：此次白光对应太阳耀斑爆发，喷射出大量带电粒子（日冕物质抛射），以高速冲向地球。
- 地球响应：
- 地磁扰动：几分钟内，英国格林尼治天文台和基乌天文台监测到地磁场剧烈变动；17.5小时后，地磁仪指针因超强磁场跳出刻度范围，引发地磁暴。
- 电报系统破坏：地磁暴在电报线路中感应出强大电流，导致巴黎、华盛顿等地电报站设备闪火花，部分电线熔化，通讯线路被迫关闭。
- 极光异常：低纬度地区（如古巴、夏威夷）都能看到强烈极光，亮度极高，午夜可在室外阅读报纸，持续约8天。
事件影响与后续
- 历史意义：卡灵顿事件是首次被观测并记录的太阳耀斑事件，证实了太阳活动与地球磁场、电离层的关联，推动了空间天气研究。
- 现代启示：若类似事件发生在今日，将严重破坏卫星通信、GPS系统、电力网络等现代设施，可能导致大范围停电和社会混乱。2012年曾发生规模相当的太阳爆发，因未直接指向地球而未造成影响。