“转蓬”本义是秋天随风飘转的干枯蓬草。
因蓬草成熟干枯后易脱离根部，被风带得四处滚动，它在古代诗文中常被用来比喻身世飘零、行踪无定。

比如曹植在《杂诗》中写“转蓬离本根，飘颻随长风”，就以转蓬自比，抒发自身漂泊无依的境遇；岑参也在《送祁乐归河东》中用“子行如转蓬”，形容友人出行后行踪不定的状态。

曹植《杂诗七首·其二》，全诗如下：
转蓬离本根，飘飖随长风。
何意回飚举，吹我入云中。
高高上无极，天路安可穷。
类此游客子，捐躯远从戎。
毛褐不掩形，薇藿常不充。
去去莫复道，沉忧令人老。