请  人

      在我的家乡南通如皋徐家湾纪家港（拟改名儿:刘家湾），在我小的时候，也不知道从什么时候开始的，春节前后有“请人”的习俗。所谓“请人”，就是每年进人腊月，以及年后的整个正月，家家户户都要请客，而且是互相请，今天到你家，明天到他家，全家出动，路上车来车往的、三三两两一起走路的，都是被请去吃饭的！要是过年前后不“请人”，那这个家庭就好像不是正常的人家，是要被人在背后戳戳点点的！

      20世纪50、60年代到改革开放包产到户这一段时期，农村生活很艰难，物质生活非常的贫乏。当然，这与解放前落后低下的生产力是分不开的，到了人民公社大集体时期，生产条件虽然有了改善，但人们的生活还是异常的困难。村民们一起在生产队劳动，挣工分养家糊口，粮食产量很低，在上交完国家的公粮以后，不多的粮食生产队再按照劳力分配到各家各户，好多生活用品、副食品都得凭票计划供应，那会儿的农村人吃饱穿暖都成问题。但就是在这样的情况下，我们纪家港地区（刘家湾）还有春节前后“请人”的习俗，这“请人”的钱粮都是平时一大家子省吃俭用省下来的，硬是留到年底来“请人”，年年如此、家家如此！

       所以，“请人”在当时的历史条件下，可不是简简单单的事儿，经济条件都不好，但“请人”还是家家户户每年年终必办的大事儿！有钱的，就不用愁，没有钱的，就愁了，怎么办？这一关怎么过？我的父母也是一到这个“请人”的节骨眼上就动起脑筋来了！什么时候请？请哪些人？有多少桌？钱够不够？现在请人的档次到了哪一步，准备什么样的宴请规格，决定买什么样的菜？还要考虑到具体的菜品细节，比如，多少凉菜？分别是啥？多少炒菜？分别是啥？几个汤菜？分别是啥？主菜买啥？它们的配菜买啥？锅瓢碗盏行不行、够不够？要不要换或者增加？柴米油盐酱醋茶有没有？茶杯要不要添置？喝什么样的酒？估计白酒、甜酒（红酒）各要买多少瓶？香烟买什么牌子的，买几条？请哪个厨师？还是自己动手？请哪几个人来帮厨？这是一个系统工程，也是个辛劳的过程。

       等筹划好这些事情后，那就定日子了，自己翻开日历，选个好日子，一般的是阴历双日，那就开始“请人”了。那会儿没有电话和手机，只能提前几天挨家挨户的去请，告诉那家人家，我家是哪天哪天请人，请您全家一起到我家去坐坐，这样人家就心领神会了，答应了下来。万一想请的比较贵重的客人，说这一天他没有时间来，主人家就得根据他的时间改日子重新再请！其实，客人基本都是亲戚，左右邻居、朋友、以及社会交往的关系。“请人”正常的是吃两顿，中午和晚上，中午吃面条或者圆子（汤圆），配几个凉菜，晚上是正餐，一般的是8个凉菜、8个炒菜、8个热菜、2个汤菜、最后是大鲢鱼，白酒、甜酒（红酒）、烟自然是少不了的！父母在“请人”的当天，早早的就到街上买菜去了，父亲骑着自行车带着母亲，回来的时候，就是满满当当的一车，前后挂的、篮子里装的全是。回来后，母亲就赶紧配合做菜的人对各种各样的菜进行净、洗、出熟，厨房里就立马忙碌起来了，灶膛里的火旺旺的，风箱拉的呼呼的，夹着香气的油烟迅速弥漫了整个屋子，炊烟也在屋顶上升腾起来了。等到了晚上，客人们陆陆续续的都来了，先是抽烟、喝茶、聊天，打牌，不一会儿，主人家通知可以吃饭了，在主人的协调安排下，客人们开始互相谦逊礼让一翻，按年龄大小、辈分、亲戚关系的远近、地位的尊卑等等的依次就坐，先是上凉菜，看吃得差不多了，撤下凉菜的空盘子，再上炒菜，然后热菜、汤菜、最后是一条内河鲢鱼收尾。其间，桌上是觥筹交错，推杯换盏，谈天说地，家长里短，欢声笑语，好一个其乐融融的亲情大融合的景象！宴席结束，待客人们带着微醺跟主人道谢散去之后，主人家这才开始收拾残羹冷炙，洗刷锅瓢碗盏，直到很晚，才能休息！

     我们如皋是长寿之乡，自然也是美食之乡，在那样的艰苦年代，“请人”自然也会把最好的美食奉献出来，让客人吃得好，吃得满意。荤菜，主要的在猪身上做文章，凉菜的猪耳头、猪肝、猪舌头，猪心、猪蹄子等等的；炒菜的猪肉、猪大肠、猪腰子、猪肚儿等等的；热菜的猪肉丸子、猪肺、猪血、猪肘子等等的。当然，除了猪身上的东西以外，鸡、鸭、牛肉、枣儿、水果罐头、以及禽蛋等等的也是少不了的。如皋地区的饮食虽属淮扬菜系，但它还紧密结合了我们如皋当地的饮食特点，菜品带有浓郁的地方特色，其做法不一样，自然味道和营养也就不一样。这些特色具体表现在，我们用我们当地产的“土肴”和祖宗遗传下来的各种配料进行搭配和精制，比如，毛芋头、塌塌菜、荠菜、自留地里长的传统品种的青菜、白菜、白萝卜、本地手工豆腐及各种豆制品、自己房前屋后的河里产的各种各样的河鱼及各种河鲜、螃蟹、甲鱼等等的……，这些“土肴”的加入，再通过我们的烹饪习惯，油炸煎炒、蒸炖水煮，就形成了我们如皋当地的自然、绿色、环保的一道道的健康长寿的美味佳肴，所以每年的“请人”就是如皋地区特色美食的精彩呈现！

       当然，每年到了“请人”的时节，我们小孩子们是最高兴的，因为有好东西吃了，怎能不高兴呢！我家“请人”多的时候十几桌（八仙桌），少的时候也有好几桌（八仙桌），有时候因为桌椅板凳不够，还得分两批坐。正常的，“请人”的人家家里的桌椅板凳是不够的，必须要到左右邻居家里去借。“请人”的当天早上，我也早早的起来，扫地、擦桌子、擦条台等等的，等家务整理好后，我就欢快地主动自觉地到左右邻居家去借桌椅板凳了，椅子、板凳我是能搬动的，桌子要么我父亲一个人扛，要么我和别人一起搀着回家。等“请人”结束，我又原样的给人家还回去。我还有个具体工作，就是给客人泡茶，端茶送水，热情招呼，安排就坐休息。

       我家“请人”，厨房里主要的是我的两个姨娘做菜，她们在我们那里是比较有名的“做菜人”，做得一手的好菜，母亲就给她们打下手，父亲负责招呼客人。我还有一项工作，就是帮妈妈打打下手，比如，烧锅、拉风箱、舔柴火、到外面抱柴火，端菜、传菜，最后客人走后，帮忙收拾碗筷、打扫地面卫生等等的。

“请人”，家里的人一般是不会上桌的，特别是我们小孩子，父母担心我们年龄小，不懂规矩，怕失了体面，除非确实有空位，父母这才安排我们上桌，但还要叮咛我们注意一些吃饭的礼数！正常的，都是客人走后，我们收拾完才能吃饭！一场人请下来，父母都很累，也如释重负，因为完成了年终的一个大任务！

      自上世纪80年代改革开放包产到户后，经济条件好转了，人们生活水平普遍提高了，但过年“请人”的这种习俗，却慢慢地消失了，像有魔力驱使的一样，人们不约而同地过年不想“请人”了，到现在干脆过年就不“请人”了。这样每年过年就清净多了，各家各户在自己的家里过着自己的快乐年，除非必要，不走动。但同时，人与人之间的关系好像也疏远了，人情淡了！