太子胤礽被废后，李光地建议康熙释放一名囚犯并让其直接入职南书房。康熙问那囚犯：“四阿哥与十四阿哥都不错，但只能选一人为帝，你觉得谁更合适？” 囚犯答：“看皇孙，一位好皇孙至少可保大清三世太平！”
这位囚犯便是方苞，他的人生如同坐过山车，从死囚到进入南书房，充满了跌宕起伏。方苞本是因文字狱入狱的文人，面对康熙关于储君的询问，他没直接给出答案，而是提出了出人意料的建议，这一建议影响了清朝历史走向，成就了一段传奇。
康熙五十年，副都御史赵申乔弹劾戴名世《南山集》“大逆不道”，方苞因作序受牵连入狱。南山案涉案人员达一百多人，多数面临死刑。方苞作为桐城文人，本与此案无直接关联，却因族祖父方孝标与戴名世交好，且为《南山集》作序，被株连下狱。
在刑部大牢的两年，方苞未因死亡威胁放弃学术追求，坚持著述，完成《礼记析疑》和《丧礼或问》两部重要著作，展现出古代文人的气节与修养。
转机出现在康熙与李光地的交谈中。康熙感叹汪霦死后朝中无人能写古文，李光地趁机推荐方苞，还赞誉其文章是 “韩愈、欧阳修复出，北宋以后无人能及”。康熙以 “方苞学问，天下莫不闻” 为由，命其以白衣身份入值南书房，这一决定史无前例，足见康熙求才若渴、用人不拘一格。
南书房是康熙设立的特殊机构，成员品级不高却是皇帝心腹智囊，参与机要、处理文书，地位特殊。方苞凭借深厚学术底蕴和敏锐政治洞察力，很快赢得康熙信任。
康熙晚年头疼储君选择。太子胤礽两次被废后，面临九子夺嫡。四阿哥胤禛和十四阿哥胤禵最为出色，虽是亲兄弟，但政治立场不同。胤禛曾为太子辩白，后结四爷党；胤禵则投靠八爷党，复杂的政治格局让康熙左右为难。
据《雍正王朝》原著，康熙问老四和老十四谁更适合为帝，方苞答 “观皇孙”。正史虽记录有限，但康熙宠爱皇孙弘历有史可查。康熙六十年，康熙在雍亲王府见到十岁的弘历，惊爱不已，将其养在宫中，亲授书课，还带他巡幸热河避暑山庄。
朝鲜《李朝实录》记载，康熙称 “第四子雍亲王最贤，立为嗣皇，他的第二子有英雄气象，必封太子”。有史书记载，康熙临终前也嘱咐 “胤禛第二子（弘历）有英雄气象，必封太子”，可见康熙选储考虑了皇孙因素。
康熙六十一年，康熙驾崩，十四阿哥远在西北，四阿哥胤禛留京，隆科多宣布遗诏，胤禛继位为雍正帝。方苞在雍正、乾隆两朝均受重用，历任多职。乾隆七年，方苞辞官归居南京，乾隆十四年去世，享年 82 岁。
从囚犯到三朝重臣，方苞的人生堪称传奇。他 “看皇孙” 的建议是否影响康熙决定仍是谜团。你觉得康熙选雍正是否因弘历，还是另有原因？欢迎在评论区分享看法。