#航空创作计划##航空历史上的今天# 1931年12月5日，五大湖杯、汤普森杯等多个竞速飞行大赛冠军洛厄尔·理查德·贝尔斯，在密歇根州底特律的韦恩县机场进行竞赛飞行时，所驾驶的吉比Z型飞机发生事故，导致他不幸身亡。
洛厄尔·理查德·贝尔斯（图1）于1900年出生于伊利诺伊州的梅森市，最初从事采矿工程师的工作，不过自从他跟随一位一战老飞行员学会了飞行后，就狂热的爱上了飞行。他买了一架美国一战后甩卖的柯蒂斯JN-4“珍妮”双翼飞机（图2），辞掉了挖矿的工作，开始了飞行表演和竞速飞行事业。
1929年大萧条后，美国航空业不景气，格兰维尔兄弟飞机公司为了生存就和贝尔斯合作，希望通过竞速飞行比赛赢得奖金来让公司维持运转。1930年，贝尔斯驾驶格兰维尔兄弟公司制造的吉比X型飞机（图3）参加了“全美飞行”比赛，最终获得了第二名和7000美元奖金。1931年，贝尔斯驾驶着一架吉比E型飞机（图4）参加了“福特全国可靠性巡回赛”，拿了第四名和2000美元奖金，还赢得了“五大湖杯”。1931年，在“第1届全国航空竞赛”中，贝尔斯驾驶一架名为“斯普林菲尔德市”的吉比Z型飞机（图5-图8），先是以平均时速380公里/小时赢得了7500美元的“汤普森杯”，随后又以平均时速430公里/小时在“壳牌速度竞赛”中夺冠，并打破了该赛道的速度纪录，最后还以平均时速332公里/小时赢得了“固特异杯”冠军。
在1931年的全国航空比赛中，贝尔斯未能打破官方制定的3公里陆地飞机速度纪录。在汤普森奖杯比赛之后，吉比Z型飞机更换了功率更大的750马力“高级黄蜂”星形发动机，为在密歇根州底特律的韦恩县机场尝试创造新的世界速度纪录做准备。1931年12月5日，贝尔斯再次尝试破纪录，根据比赛规则，他从305米的高度进入飞行跑道，然后在46米的高度保持稳定飞行。当飞机以超过483公里/小时的速度飞行时，在距离地面23米的位置，Z型飞机突然发生俯仰失控，右翼结构超过了固定翼梁的连接点，这很可能是由于副翼颤振导致翼梁承受过大的应力而发生断裂。飞机最终在一片熊熊燃烧的火焰中坠毁在铁轨旁，洛厄尔·贝尔斯的身体被抛出了91米外，当场遇难。
通过对事故现场拍摄的电影进行逐帧分析，人们发现飞机的燃油盖松动了，掉进了飞机挡风玻璃中，击中了贝尔斯，使其昏迷，从而导致飞机发生突然的俯仰失控，最终使机翼结构发生破坏。此外，对复原模型进行的测试也表明，Z型飞机在高速飞行时确实容易发生空气动力学颤振现象。此后，“吉比”飞机的设计进行了修改，燃油盖被隐藏在了飞机的机身下方。
1932年1月，贝尔斯被追授了这一新的美国陆基飞机速度纪录。为了纪念他为竞速飞行做出的牺牲，斯普林菲尔德航空竞赛协会筹钱制作了一座“洛厄尔·贝尔斯纪念奖杯”（图9），1932年在克利夫兰举行的全国航空比赛中，这座纪念奖杯颁给了吉米·杜利特。