这3年来，我们感觉生活没什么变化，但是对于天文学界来说可不是这样的，现在天文学家既兴奋又煎熬，这个领域简直可以说是天翻地覆了。

为什么？因为韦伯望远镜！

詹姆斯·韦伯空间望远镜，是美国航空航天局，联合欧洲航天局和加拿大航天局，共同研发的新一代空间望远镜，也是哈勃空间望远镜的继任者。

这台望远镜的研发工作，早在1996年就已启动，原本计划2007年发射，却因技术复杂、设计升级等问题多次推迟，最终在美东时间2021年12月25日7时20分，从法属圭亚那库鲁航天中心搭乘阿丽亚娜5号火箭成功发射升空。

它的耗资十分惊人，初始预算仅5亿美元，后续因项目延期和技术优化不断追加，最终总耗资达到约100亿美元，折算下来单价相当于黄金的20余倍。

其实你懂的，这个项目我从一开始就知道得用100亿，但是直接报100亿的话，这个预算肯定批不下来。你让我压缩预算，那我就先报一个5亿美元，让你先立项。等你立项成功了，我先把5亿砸进去，花完了再告诉你得追加5亿。因为之前5亿已经砸进去了，所以只能硬着头皮往上加。这就是沉没成本。

不过话说回来，这台望远镜虽然耗资100亿，但它真的物超所值。你不得不承认，它的设计充满巧思，由于整体体积过大，发射时必须折叠起来，进入太空后再像变形金刚一样展开。

它的主镜由18块六边形铍镜片拼接而成，口径达6.5米，集光能力远超哈勃望远镜；还有一层五层结构的遮阳板，能屏蔽300摄氏度以上的温差，让核心器件维持在接近绝对零度的工作温度，以此保障红外观测的精准性。

发射后，它飞到了距地球150万公里的日地第二拉格朗日点运行，2022年7月正式开始科学观测。凭借强大的红外观测能力，它能捕捉到135亿年前宇宙早期发出的光，比哈勃望远镜看得更远、更清晰。

但是，这一清晰，就出事儿了。

在观测过程中，詹姆斯·韦伯空间望远镜发现了一批对天文学家来说非常恐怖的星系，这些星系诞生在宇宙大爆炸后仅2.8亿到8亿年的极早期，相当于宇宙刚诞生没多久，却已经发展得非常成熟了。

说白了，你感觉一个人也就刚刚20岁，结果有一天，你看到了他19年前的照片，你震惊的发现，那时候他就已经一米八，有络腮胡子了。

韦伯拍到的这些星系，很奇特的一件事就是，它们的质量很大，有的和银河系的邻居大麦哲伦星云相当，有的甚至是银河系恒星总质量的4倍，还检测到了碳、氧等需要多代恒星演化才能形成的重元素。

这和现有公认的宇宙学理论完全不符！！！

按照之前的理论，早期宇宙只能形成小型的原始星系，要演化成这么大、这么成熟的星系，需要数十亿年的时间，可这些星系的形成时间远远不够，这意味着：现有的理论可能需要修正，甚至部分观点要被推翻。

对于这种“超龄星系”现象，科学家们目前有几种主要的推测：

第一种是暗物质在早期宇宙中起到了特殊的推动作用，暗物质是宇宙中看不见的重要组成部分，占总质量的比例很高，有猜测认为早期的暗物质可能是以小团块的形式快速聚集，用强大的引力把周围形成恒星和星系的气体快速拉到一起，让星系能在短时间内快速成型和成长。

第二种可能是我们对宇宙年龄的测算存在偏差，有科学家提出宇宙的实际年龄可能比现在公认的138亿年要久得多，甚至可能达到267亿年，如果是这样，这些看似超龄的星系其实有更长的形成和演化时间，自然就能发展到现在观测到的成熟程度；还有一种说法是光在漫长的传播过程中会出现老化效应，这会让我们对星系距离和形成时间的计算出现误差，误以为它们成型太早。

第三种推测是早期宇宙的造星机制和现在不同，当时的宇宙中氢气、氦气等形成恒星的原料非常密集，而且没有超新星爆发带来的气体吹散效应，引力更容易把气体压缩成恒星，有些远古星系的造星速度可能是现在银河系的100倍；再加上早期小星系之间碰撞融合频繁，能快速积累质量，还会触发剧烈的造星过程，让星系在短时间内就形成大量恒星，变得成熟。

第四种就比较狂野了，但也是我最喜欢的。这就非常大胆的平行宇宙猜想，这个猜想认为，这些超龄星系可能不是我们所在宇宙的天体，而是来自其他平行宇宙的投影，不同平行宇宙的演化规律不一样，那里的星系可能形成和成熟得更快，它们的影像传到我们这里，就成了现有理论无法解释的现象。

可能很多人不理解，美国人花那么多钱，发射这么个玩意，有什么用？

我不得不提醒你三件事：

第一，我们建造不了能模拟星系的超大实验室。所以很多我们想做的实验都做不了。要想观测到一些极端的物理现象，并摸索出他们的规律，我们只能通过天文观测才能实现。

第二，历史上重要的物理理论，比如万有引力理论，相对论，恒星热核理论，都是通过天文观测到的现象，推测出来并获得验证的。也就是说，我们未来如果还想再发现点什么，必须要积极观测星空。

第三，如果你看不到更遥远的星空，你又怎么会萌生去探索他们的梦想呢？人世间充满了蝇营狗苟，只有仰望星空还能让我们觉得，像现在这样苟且偷生，其实还是有意义的。生活不应该只有柴米油盐。

致敬创造韦伯望远镜的人们！