张之洞在晚年有所改变。1907年9月，他卸去湖广总督一职，入京担任宪政编查馆大臣。在接受慈禧太后接见时，他提出“立宪实行，愈速愈妙；预备两字，实在误国”。太后不置可否。年迈的张之洞很知趣，此后不再倡言立宪。在去世前不久，他劝摄政王载沣重视民间舆论，不要激起民变。载沣回答：“有兵在！”张之洞很愤怒：“国家养兵，岂是用来打老百姓的！”他感叹道：“不意闻亡国之言！”1909年10月4日，载沣去看望病重的张之洞。载沣离去后，张之洞叹曰：“国运尽矣！”他在这一天去世。文革中，张之洞被掘墓抛尸。此“体”是何“体”？此“用”是何“用”？他已不能回答了。

朝廷大员排斥外国政治文明，所以才会有被包围的错觉。同时，他们为了维护专制权力，又不得不和外国交往，向外国学习技术，后来更要享受西方的奢华生活，这是对“西学为用”的活学活用。在这种精神分裂和精神错乱中，外交怎么可能游刃有余？

令人惊叹的不是大清的突然垮掉，而是它居然维持了那么久才倒下。所有可能的生存机会，晚清似乎都幸运地得到了。更令人惊叹的是，在这个过程中，晚清丢掉了所有可能扭转中国命运的那些机会。最后，权贵们只做一件大事：疯狂地搜刮民脂民膏——无论这个“民”是法定的“家奴”还是“主人”。1912年清帝退位时，隆裕太后哀叹“一般亲贵，无一事不卖，无一缺不卖”。丧心病狂地贪腐必然导致灭亡，而且满清贵人们还没有外国护照和账户。

（丁力《晚清外交的特色》，来源经济观察报观察家）