他是南宋唯一的明君，却主动退位，原因令人耻辱。
南宋九位皇帝中，唯有宋孝宗赵昚能称明君。他并非宋高宗赵构亲生，而是赵匡胤七世孙，自幼被赵构收养。
1162 年继位后，赵昚做了诸多实事。为岳飞平反，惩处奸臣；整顿官场，裁撤上千无用官员；重视农业，兴修水利，让百姓吃饱饭，这段时期被称作 “乾淳之治”。若问南宋哪位皇帝最想收复中原失地，非他莫属。
然而，62 岁时，他却突然主动将皇位让给儿子赵惇，当起太上皇。当时他身体虽不算好，但也未到卧床不起的程度，为何好好的皇帝不当了？核心原因竟是一份屈辱的约定。
此事要从他继位初的北伐说起。1163 年，刚登基的宋孝宗派老将张浚发动 “隆兴北伐”，起初打了胜仗，收复宿州。但宋军内部将领不和，副将邵宏渊因主将李显忠立功，故意不支援，13 万大军在符离惨败，兵器粮草尽失。金国反扑，南宋求和，1164 年签订 “隆兴和议”。
和议规定宋金为叔侄之国，南宋皇帝要尊称金国皇帝为叔父。当时金世宗比宋孝宗大几岁，虽憋屈但还能接受。
宋孝宗未放弃，派虞允文整顿军队准备再北伐，可虞允文积劳成疾而死，北伐无望。他只能专注内政，积攒钱粮，心中仍想着收复失地。
1189 年正月，金世宗病死，其 21 岁的孙子完颜璟继位，即金章宗。消息传到临安，宋孝宗夜不能寐。按 “隆兴和议”，他要给小自己 41 岁的新君写国书，落款称 “叔父”，这在重辈分的古代是奇耻大辱。
对宋孝宗而言，这不仅是面子问题。他一生以收复中原为目标，给岳飞平反都顶着赵构压力。如今向晚辈低头称叔，等于承认南宋是金国附属，理想成了笑话，这屈辱他无法忍受。
当然，退位不止因这称呼，身边烦心事众多。1187 年，养父赵构病死，他要服丧三年，可身体欠佳，连守丧都无法亲自到场。他曾对丞相周必大说，祭祀祖宗、守丧都做不到，无法再当皇帝。
更头疼的是儿子赵惇。他立的太子赵愭早逝，跳过次子立三子赵惇。赵惇怕老婆李凤娘，在其挑拨下对老爹不满。他暗示自己胡子都白了还没当皇帝，还找奶奶告状。时间长了，赵惇在朝廷拉帮结派，恐生内乱。
北伐无望、身体变差、儿子施压，又有向金国新君称 “叔父” 的屈辱，宋孝宗想来想去，决定退位。1189 年二月初二，他传位给赵惇。退位后也未得清净，赵惇继位后不看他，病重时儿子也不露面，丧礼都不肯主持，最后大臣发动政变废了宋光宗。
宋孝宗在位 27 年，勤政爱民，把南宋治理得不错，却逃不出 “隆兴和议” 枷锁。退位或许是他保尊严的办法，这位南宋唯一的明君，终究败给时代屈辱，令人叹息。